Les deux opérateurs du Tote et les bookmakers pourront offrir des paris sur les championnats des écuries et des jockeys à partir de cette saison. C’est ce qu’a annoncé Gilbert Merven à l’occasion du traditionnel point de presse du MTC mardi. Le président du MTC en a profité pour énumérer les différents changements qui   seront apportés cette saison.  Il a, également, élaboré sur plusieurs dossiers importants dont la délocalisation. On vous propose ci dessous un condensé des thèmes évoqués mardi.

Finances : pour une révision sur la taxe
Avec la crise financière qui sévit actuellement et l’avènement des paris sur le football, l’année 2009 s’annonce particulièrement difficile pour le MTC. Gilbert Merven est conscient de ces difficultés et il souhaite la collaboration des différents stakeholders pour mieux gérer cette situation. Dans cette optique, le MTC compte bientôt approcher le gouvernement pour une révision sur la taxe sur le betting.

Stakesmoney : augmentation de 20%
Malgré une conjoncture économique difficile, le MTC multiplie les efforts afin d’encourager les propriétaires à acheter des chevaux. Ainsi, des subsides ont été accordés à chaque écurie pour l’achat d’au moins  4 nouvelles unités. Le MTC a, déjà, déboursé près de  Rs 5.6 millions pour l’achat de 82 nouvelles unités.

Le stakesmoney bénéficiera également d’une hausse de 20% cette saison. « En deux ans, le stakesmoney a augmenté par 58%, ce qui est énorme vu le contexte actuel », a tenu à faire ressortir Gilbert Merven.

34 journées, 14 courses de groupe
34 journées seront au programme cette saison. Pas moins de quatorze courses de groupe figurent au calendrier. Le premier classique de la saison, la Duchesse sera disputée lors de la 7e journée. Le championnat pour les chevaux de 4 ans,  qui avait été remporté par Flaminglight, l’année dernière, a été maintenu à l’agenda. «  Vu le nombre grandissant des chevaux de 4 ans importés cette saison (74), ce championnat promet d’être encore plus intéressant » , devait déclarer Gilbert Merven.

Des modifications à  la piste
Avec l’augmentation du nombre de journées, le MTC a dû apporter des modifications à la piste.  Sous les conseils avisés du Director of Racing et Chief Stipe, Ian Paterson, le responsable de l’entretien de la piste,  Rajman Seesaha et son équipe se sont attelés à cette tâche.

Ainsi, la barre intérieure qui sépare la piste en gazon de la piste d’entraînement a été déplacée vers l’intérieur d’un mètre, cela afin de permettre une meilleure utilisation des ‘false rails’. Avec l’agrandissement de la piste, les différents points de départs ont été déplacés. Ian Paterson a ainsi annoncé, qu’à partir de cette saison deux nouvelles distances seront introduites (1050m, 1850m).

L’aide du SAJA
Gilbert Merven s’est réjoui, tout d’abord, du parcours de Karis Teetan en Afrique du Sud. Le jeune apprenti mauricien poursuit son petit bonhomme de chemin et il compte déjà 50 victoires à son actif. Comme l’est stipulé dans son contrat avec le MTC, Teetan devra retourner exercer à Maurice l’année prochaine. Par ailleurs, deux nouveaux apprentis, Niven Marday et Abishek Juglall se sont envolés, hier,  pour l’Afrique du Sud pour un stage de cinq ans au sein de la prestigieuse South African Jockey’s Academy.

Les paris : du nouveau
Le MTC a eu le feu vert du Gambling Regulatory Authority (GRA) pour introduire des paris sur le championnat des écuries et des jockeys. Les deux opérateurs du Tote pourront offrir des paris sur ces deux championnats dès l’entame de la saison.

Rules of racing amendés
Le Director of Racing et Chief Stipe Ian Paterson a élaboré sur les principaux amendements apportés aux Rules of Racing. Tout d’abord, le  poids maximal des jockeys passera de 54.5 à 55.5kg cette saison. Dans un souci de s’aligner aux normes internationales, tous les jockeys devront dorénavant utiliser des cravaches réglementaires (padded whips) imposés par l’autorité hippique. Ces cravaches, qui  font moins mal aux chevaux, ont été imposées par la Fédération Internationale des Autorités Hippiques.

Khalid Rawat, le Racing Manager du MTC,  a déclaré qu’une période de transition sera accordée aux jockeys, le temps qu’ils s’habituent aux nouvelles cravaches. Ils seront toutefois obligatoires à partir du 1er août 2009.

L’autre amendement de taille concerne les retraits des chevaux. Les commissaires auront, désormais, le droit de retirer un cheval d’une course sans avoir préalablement l’autorisation du vétérinaire du club.

Laboratoire : reconnaissance internationale
Gilbert Merven a salué les mérites du laboratoire du MTC, (Mauritius Turf Club Laboratory) qui a été, tout récemment, désigné comme laboratoire de contre-expertise de France Galop. Selon le responsable du laboratoire,  Bertrand  Baudot, cette affiliation signifie que«  l’échantillon d’un gagnant de l’Arc de Triomphe pourrait être désormais contre-expertisé à Maurice, si jamais il est testé positif ».

Il a, également, affirmé que cette  reconnaissance témoigne de la confiance dont jouit le MTCL auprès des  juridictions hippiques internationales.

Délocalisation :  un comité institué
Avec la concrétisation éventuelle de l’achat d’un nouveau terrain à Côte d’or, la délocalisation des activités hippiques est plus que jamais d’actualité.

« 2009 sera une année décisive pour le projet de délocalisation »,  a soutenu le président. Un comité constitué de William Chung, Jean-Marc Ulcoq et Kreshna Ramdhony a été mis en place pour l’avancement de ce projet. « Ce comité aura pour but de préparer ce projet de délocalisation. On devra, de toute évidence, procéder par phase. Dans un premier temps, il faudra chercher à bâtir un nouveau centre d’entraînement avant d’envisager éventuellement la construction d’un nouvel hippodrome », a affirmé Gilbert Merven.

Sponsorship : parrainage de Phoenix Beverages
La Phoenix Beverages Ltd a signé un accord de partenariat avec le MTC pour sponsoriser le Maiden, mais également différents championnats (jockeys, écuries, chevaux) cette saison. Le Managing Director de cette compagnie, Richard Wooding, qui était présent à la conférence de presse, s’est déclaré honoré d’être un partenaire privilégié du MTC.
Il a, aussi, ajouté que le partenariat entre le MTC et Phoenix Beverages,  lors de la dernière édition du Maiden, fut un réel succès. C’est une des raisons pour lesquelles, dit-il, que son organisme a décidé de réitérer son soutien au MTC.