Rafael Nadal et Novak Djokovic se retrouveront dimanche en finale du Masters 1000 de Rome, comme en 2011 : l’Espagnol est venu à bout de son compatriote David Ferrer, 7-6 (8/6), 6-0, qui a résisté pendant un set samedi, et le Serbe a dominé Roger Federer 6-2, 7-6 (7/4).

Chez les dames, la finale opposera la tenante du titre, Maria Sharapova, tête de série N.2, à la dernière reine de Roland-Garros, la Chinoise Li Na (N.8).

Superbes retrouvailles en perspectives, à une semaine du début de Roland-Garros (27 mai-10 juin) ! En 2011, Djokovic avait confirmé son début de domination sur la planète tennis en battant Nadal sur sa terre battue.

Pour revenir en finale, "Djoko" a battu Federer à Rome, comme en 2009 en demi-finale, sa seule victoire sur le Suisse sur terre battue jusqu’alors. Federer a eu un sursaut à la fin de la seconde manche, sauvant une balle de match à 5-4 sur le service de Djokovic et arrachant le tie-break, mais il a été dominé par le Serbe.

Dans leur duel particulier, Djoko revient à 11 victoires contre 14 pour le Suisse.

Vainqueur sur le terre battue bleue tant critiquée de Madrid, où Nadal et Djokovic ont craqué, Federer a été nettement dominé sur l’ocre. Mais il avait battu Djokovic au sommet de son art l’an dernier à Paris en demi-finale.

C’est maintenant Nadal qui se dresse sur la route de Djokovic. Contre "Rafa", Ferrer a résisté pendant une heure et demie, mais Nadal a fini par s’imposer.

"David est formidablement bien entré dans le match", a estimé Nadal, "il n’a commis aucune faute directe, il jouait très agressif, j’avais l’impression que je n’avais pas le temps de frapper la balle. Le mieux à faire était d’essayer de coller au score. J’avais la sensation qu’il ne pourrait pas tenir ce rythme jusqu’à la fin".

La seconde manche a défilé sans que le monstre de l’ocre ne laisse une chance à son coéquipier de Coupe Davis. "C’est dur pour celui qui a perdu ce set, je comprends qu’il ait été fatigué", a dit Nadal.

Nadal, cinq fois vainqueur à Rome (record au Foro Italico), mais battu l’an dernier en finale par Djokovic, essaiera de reprendre sa couronne. Il a aussi besoin d’une victoire pour redevenir N.2 mondial en vue du tirage au sort de Roland-Garros (27 mai-10 juin).

"Et arriver à ’Roland’ avec les meilleures sensations", a ajouté Nadal, "et oublier le tournoi de Madrid, où ce n’était pas du jeu, à mon avis". Le sextuple champion de Roland-Garros est toujours fâché contre la terre battue bleue de Madrid ...
Nadal a affirmé qu’il n’avait pas de préférence pour l’adversaire. "Ce qui compte c’est le titre. Je préfère gagner Rome que battre Djokovic ou Federer", a-t-il dit.

Maria Sharapova elle tentera de conserver son titre face à Li Na. La Russe, chouchoute du public romain, a nettement dominé l’Allemande Angelique Kerber (N.12) 6-3, 6-4.

Li Na elle doit sa place en finale au forfait de Serena Williams (N.9), victime de douleurs dans le bas du dos.
A une semaine de Roland-Garros (27 mai-10 juin), Williams a préféré se ménager, ayant fait le plein de confiance en gagnant à Madrid.

"J’ai eu des problèmes dans le bas du dos au cours de la semaine, je me sentais un peu raide", a dit l’Américaine, "et je ne pense pas que ce soit le moment de forcer".
Remontée à la 6e place mondiale, son meilleur classement depuis quinze mois et ses multiples soucis de santé, Williams, 30 ans, se sent "à 100%" avant Roland-Garros.

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