L’Américaine Danica Patrick a pris la 8e place de sa première course dans l’élite du Championnat automobile de Nascar, hier, lors des 500 miles de Daytona Beach (Floride).

L’ancienne pilote d’IndyCar, qui entame sa première saison à plein temps dans élite de la Nascar (Sprint Cup), était devenue il y a une semaine la première femme à décrocher la "pole position" d’une telle épreuve.

La brune Américaine de 30 ans, qui est restée dans le dix premières durant l’essentiel de ces "Daytona 500", surnommés +The Great American Race+, a mené la course pendant cinq des 200 tours (90-91, 127-129), devenant la première femme à mener un tour sous drapeau vert dans une épreuve de Sprint Cup.

En 1977 à Ontario (Californie), Janet Guthrie avait mené une course de l’élite mais sous drapeau jaune, quand les concurrents ne peuvent pas doubler.

Troisième à l’entame du dernier tour, elle s’est retrouvée enfermée dans l’agitation des ultimes kilomètres et a été reléguée à la huitième place d’une épreuve remportée par Jimmie Johnson sur le Daytona International Speedway.

Jamais une femme n’avait terminé le Super Bowl de la Nascar aussi bien placée.

Durant toute la semaine de préparation, Patrick a été l’objet d’une attention médiatique intense. L’acteur américain James Franco, invité à ouvrir officiellement la course, y a même fait allusion, peut-être un peu maladroitement, en déclarant : "Drivers -and Danica- start your engines !".

Les 500 miles de Daytona étaient l’épreuve inaugurale de la saison 2013 de Nascar, le Championnat automobile le plus populaire aux Etats-Unis.

Les courses de cette discipline de stock-car ("voitures de série") se disputent quasi exclusivement sur circuits ovales.

Suivre toute l’actualité sportive sur Lékip.mu