Stéphanie Ah Quah, la nageuse née de parents mauriciens et résidant aux Etats-Unis, est arrivée à Maurice hier après-midi. Elle sera appelée à effectuer, demain et samedi, son time trial qui lui permettra d’intégrer, ou pas, la sélection nationale de natation en vue des prochains Jeux des îles de l’océan Indien (JIOI).

A peine arrivée, elle n’a pas perdu de temps, malgré la fatigue, en commençant son travail d’acclimatation. Et hier soir à la piscine Serge-Alfred, elle a passé pratiquement une heure dans l’eau sous la supervision de Richard Meeterjoye et sous le regard de quelques curieux.

Après la séance d’hier, la nageuse aura droit à un autre jour (NdlR : aujourd’hui) avant son fameux test chronométrique. «Je suis, certes, un peu fatiguée puisque le voyage a été très long. Le premier constat que je peux faire c’est que l’eau est différente ici. Il faudra que je m’adapte à la piscine», nous a confié Stéphanie Ah Quah hier soir, juste après sa séance. «Ce qui est un peu gênant c’est que je ne peux pas voir clairement les lumières (NdlR : les lumières sont placées d’un seul côté à la piscine Serge-Alfred) et il n’y a pas de ligne de repères», a noté la nageuse qui s’est voulu, quand même, «optimiste» en vue de son time trial. «Je suis confiante mais à la fois nerveuse.»

Après ces 15 heures de voyage, la mère de Stéphanie Ah Quah, Lily, s’est dit «contente d’être enfin arrivée pour que ma fille puisse nager pour Maurice». Pour qu’elle soit sélectionnée, la nageuse devra réaliser des minima imposés sur ces quatre épreuves : le 50m dos, 100m dos, 200m dos et le 50m ou 100m papillon. «Ces minima constituent les meilleurs temps de nos huit nageurs sélectionnés pour les JIOI. Ce sont des temps qui ont été enregistrés lors des récents championnats nationaux», nous explique Philippe Pascal, le DTN qui, pour sa part, s’attend à ce que Stéphanie Ah Quah fasse de meilleurs temps que tous ces nageuses pour qu’elle puisse intégrer la sélection.

«Caractère exceptionnel»

Soulignons que pour ce time trial, Stéphanie Ah Quah devra réaliser notamment deux records nationaux pour espérer une place en sélection. Certes «ce ne sont pas des records du monde» et ces temps restent à la portée de la nageuse mauricienne. Mais les conditions imposées pour ce time trial demeurent lourdes et réfutables, même l’exercice lui-même revêt un «caractère exceptionnel».

La FMN pourrait écarter la nageuse de la sélection si elle ne réalisait ne serait-ce que le deuxième meilleur temps lors de cet exercice. Mais si elle réussit à atteindre les minima, la FMN a signifié son intention de l’ajouter à sa liste des 18 nageurs sélectionnés pour les JIOI. Du côté du club local de la nageuse, Port Louis Amateur Swimming Association (PLASA), une demande avait été soumise à la FMN pour repousser la date du time trial, soit le 12 juin, afin de favoriser la récupération de Stéphanie Ah Quah. Cette demande ayant été refusée, le time trial se fera donc comme prévu demain et samedi.

Malgré toutes ces conditions peu favorables se présentant à la nageuse, le challenge et les temps imposés sont à sa portée si elle arrive à récupérer durant ces deux jours. A noter que le ministre de la Jeunesse et des Sports, Devanand Ritoo, a contacté Stéphanie par téléphone hier soir à la piscine Serge-Alfred pour l’encourager.