L''''ancien président sud-africain Nelson Mandela, âgé de 94 ans, va "bien mieux" après avoir passé plus de deux semaines à l''hôpital, a déclaré mardi le président Jacob Zuma qui lui a rendu visite.

Hospitalisé le 8 décembre à Pretoria pour une infection pulmonaire et des calculs biliaires, l''ancien héros de la lutte contre l''apartheid passe Noël hors de son domicile pour la première fois depuis 1989, dernière année de son emprisonnement pour sa lutte contre la ségrégation raciale.

Jacob Zuma a déclaré dans un communiqué que les médecins qui le suivaient étaient contents des progrès qu''il réalisait. "Nous l''avons trouvé de bonne humeur. Il était content d''avoir des visiteurs en ce jour spécial, et semble aller bien mieux."

On ignore cependant à quelle date l''ancien président sera autorisé à quitter l''hôpital.

Nelson Mandela, qui a passé 18 de ses 27 années de prison au bagne de Robben Island, au large du Cap, est devenu en 1994 le premier président noir du pays après l''abolition de l''apartheid et la tenue d''élections libres.

Il s''est retiré de la vie politique en 1999.

JOHANNESBURG, 25 dcembre (Reuters)