Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu entame ce lundi 16 août une visite de deux jours en Grèce avec pour objectif de rechercher d''''autres alliés stratégiques en Méditerranée en raison des tensions actuelles avec la Turquie.

Il s''agit de la première visite d''un dirigeant israélien de ce niveau en Grèce, un pays traditionnellement proche du monde arabe et qui a été l''un des tout derniers pays européens à établir des relations diplomatiques avec l''Etat juif, en 1990.

Mais le gouvernement du socialiste George Papandreou a ces derniers temps exprimé publiquement le souhait d''un rapprochement avec Israël, au moment même où la Turquie, qui avait forgé des liens étroits avec le gouvernement israélien, devenait de plus en plus en critique à son encontre.

Les relations entre Israël et la Turquie, qui s''étaient traduites par une coopération militaire et un rôle de médiateur d''Ankara au Proche-Orient, ont commencé à se détériorer lorsque les autorités turques ont condamné en décembre 2008 l''offensive de Tsahal à Gaza.

L''arraisonnage meurtrier par l''armée israélienne de la flottille pro-palestinienne se rendant vers Gaza il y a deux mois, au cours duquel neuf Turcs ont été tués, a achevé de mettre un terme à la lune de miel entre les deux pays.

Par contraste, la Grèce et Israël ont vu leur dialogue s''approfondir. "Il existe une chaleur inédite dans les relations israélo-grecques", note un haut responsable israélien qui accompagne Netanyahu à Athènes.

Les entretiens entre Le Premier ministre israélien et son homologue grec devraient porter sur un renforcement des liens commerciaux et militaires, dit-on tant à Athènes qu''à Jérusalem.

En se rapprochant de la Grèce, Israël risque d''attiser un peu plus le ressentiment de la Turquie à son égard. Les relations entre Athènes et Ankara, rivaux de longue date, demeurent difficiles, même si une amélioration a été constatée ces dernières années.

La Grèce a déjà tiré un premier bénéfice de cette évolution: les dizaines de milliers d''Israéliens qui choisissaient ces dernières années les rivages turcs pour les vacances se sont tournés en masse vers les îles grecques cet été.

(Source : Reuters)