Avant de rendre visite à Manchester United à Old Trafford ce soir pour le compte de la 19e journée de Premier League, Newcastle s''''est relancé, samedi dernier, en battant les Queens Park Rangers (1-0). Mais le début de saison des Magpies, minés par les blessures, est loin des ambitions de ses dirigeants, qui espéraient poursuivre sur leur lancée de la dernière campagne où ils avaient étonné tout le monde en terminant cinquième du championnat.

Depuis le début de saison, les Pies de Newcastle ne volent pas tres haut. Les absences de Hatem Ben Arfa (ischio-jambiers), Yohan Cabaye (opéré à l''aine) n''y sont pas étrangères. Elles auraient pourtant bien besoin de ses deux Frenchies en ce moment. Seulement quatorzième du championnat à cinq points de la zone rouge, le club du Nord de l''Angleterre éprouve toutes les peines du monde à confirmer sa cinquième place de l''année dernière.

Avant la victoire contre QPR (3-0) samedi dernier, la formation entrainée par Alan Pardew restait sur trois défaites de rang, toutes compétitions confondues. Pis, les Magpies n’ont enregistré que deux petits succès lors de leurs 12 derniers matches. Une forme qui rappelle de mauvais souvenirs aux fans de Newcastle, soit la saison 2008-2009, qui s’était soldée par une relégation en deuxième division. A l''époque, les temps de passage des Magpies étaient similaires à ceux d''aujourd''hui : 14 points en autant de matches.

Le plus inquiétant pour les pensionnaires de St James Park est qu’ils ne peuvent pas avancer l''excuse d''un calendrier difficile puisqu''ils ont été battus par des équipes modestes (Southampton, Stoke, Fulham). Que dire du programme de fin d''année qui les attend ? Outre Manchester United ce soir, l’ancien club d’Alan Shearer doivent également affronter Arsenal et Everton. Rien que ça.

Le cas Demba Ba

Contrairement à la saison dernière, le jeu des Magpies a régressé, notamment le secteur offensif qui pose problème, en particulier le rendement de Papiss Cissé. Intenable à son arrivée au mercato hivernal en scorant treize fois en quatorze matches, le Sénégalais a perdu son instinct de tueur cette saison. Deux petits buts seulement en championnat depuis le mois d’août.

Autre sujet d’angoisse pour les fans de Newcastle est le cas Demba Ba. En grande forme depuis le début de l’exercice 2012-2013 où il est impliqué sur plus de la moitié des buts de son équipe (11 buts), l’attaquant sénégalais n’est pourtant pas certain de poursuivre l’aventure sur les bords de Tyneside. En effet, une clause dans son contrat l’autorise à quitter les Magpies si un club paye le montant de sa clause estimée à 9 millions d’euros. Une situation que regrette amèrement Alan Pardew.

« C’est malheureux que son contrat laisse tant de questions en suspens car nous devons faire avec cette fameuse clause et à chaque période de transferts, je dois répondre aux mêmes questions, a déploré le manager de Newcastle sur le site de Sky Sports. Ce serait extrêmement décevant de le voir partir cet hiver (NDLR, en janvier), tant pour le club que pour ses coéquipiers qui comptent sur lui, mais la décision lui appartient, avec cette fameuse clause… »

Avec tous ses déboires, Alan Pardew espère ne pas connaître le même sort que Roberto di Matteo, licencié par Chelsea le mois dernier. Pour cela, le technicien anglais va devoir trouver des solutions et conjurer le mauvais sort. «Pour gagner, il ne faut certes pas compter sur la chance mais avoir confiance dans ses joueurs. Il ne faut pas avoir trop de malchance», explique-t-il.

Mais pour l''heure, la malchance lui colle à la peau et n’est pas prête de s’en aller. Déjà pas épargnés par les blessures, Alan Pardew devra se passer de Tioté et Ameobi, susceptibles de jouer la CAN en janvier. Le spectre de 2008-2009 resurgit avec insistance…