Le violent séisme de magnitude 6,3 qui a frappé mardi la ville de Christchurch, en Nouvelle-Zélande, a fait 75 morts tandis qu''''environ 300 personnes sont portées disparues, selon un nouveau bilan provisoire de la police établi ce mercredi.

Christchurch, qui compte 350 000 habitants, avait déjà été touchée par un puissant séisme de magnitude 7,1 en septembre dernier. Mais celui de mardi a causé des dégâts beaucoup plus importants, notamment en raison de la faible profondeur de l''épicentre de la secousse.

Plusieurs secteurs de la ville étaient en ruines, privés d''eau, d''électricité et de téléphone et de nombreuses personnes étaient encore enfouies sous les décombres. Le maire de Christchurch Bob Parker a décrété l''état d''urgence et ordonné à la population d''évacuer le centre-ville. Un périmètre de sécurité a été établi autour de la zone la plus touchée, de nombreux immeubles fragilisés par le séisme risquant de s''effondrer.

Le tremblement de terre qui a secoué Christchurch est le plus meurtrier que la Nouvelle-Zélande ait connu depuis 80 ans. Situé sur la ceinture du feu, à la frontière des plaques tectoniques australienne et du Pacifique, le pays enregistre jusqu''à 15 000 secousses sismiques par an.

Le séisme a également détaché 30 millions de tonnes de glace du plus grand glacier du pays. Certains pans du glacier Tasman sont tombés dans le lac Tasman juste après le tremblement de terre, ce qui a soulevé des vagues de 3,5 mètres de haut, ont déclaré des opérateurs de tours en bateau.

Des icebergs recouvrent désormais un quart de la superficie du lac, qui mesure cinq km sur deux, à 200 km à l''ouest de Christchurch, dans l''île sud de la Nouvelle-Zélande.

(Source : Reuters)