Les causes de l’obésité sont nombreuses, en partie environnementales (vie sédentaire, nourriture trop riche et trop abondante…) et en partie génétiques. Selon des chercheurs, elle pourrait aussi être liée à des variations de génome, non pas de la personne même, mais des bactéries présentes dans sa flore intestinale. Ce microbiome intestinal aurait un impact sur l’obésité, d’après les résultats de deux études publiées simultanément le 29 août dans la revue Nature. Une découverte qui pourrait ouvrir la voie à des solutions préventives pour diminuer le taux d’obésité.

Une première étude danoise a mis en évidence pour la première fois une nette distinction entre les individus possédant une flore intestinale «riche» et ceux présentant une flore intestinale «pauvre». En étudiant, le microbiome de 292 individus (123 non-obèses et 169 obèses), ils se sont aperçus que le nombre de gènes microbiens (donc la diversité bactérienne) diffère de manière très importante entre les individus. Le groupe déficitaire en bactéries comprenait plus d’obèses (80 %).

Une seconde étude menée cette fois en France a confirmé ces résultats. Les chercheurs français ont également déterminé quels types d’aliments seraient susceptibles d’améliorer la richesse de la flore intestinale. 49 adultes obèses ou en surpoids ont été soumis pendant six semaines à un régime riche en protéines et en fibres, et pauvre en calories. Ce régime a conduit à une «amélioration attendue des caractéristiques cliniques des individus étudiés (perte de poids, du tissu graisseux, amélioration des paramètres métaboliques), mais aussi à une augmentation de la richesse des communautés bactériennes intestinales initialement pauvres»