La secrétaire d''''Etat américaine Hillary Clinton est arrivée le dimanche 18 juillet au Pakistan avec l''ambition de consolider encore un partenariat que Washington juge crucial dans la lutte contre les talibans..

Au cours de sa visite de deux jours, Clinton doit rencontrer de hauts responsables militaires et civils et devrait renouveler les promesses d''aide économique afin de convaincre une opinion sceptique de la fiabilité des Etats-Unis en tant qu''allié.

Les détails de ce déplacement ont été maintenus secrets jusqu''à l''arrivée de la chef de la diplomatie américaine en raison d''inquiétudes en matière de sécurité, après une série d''attaques et d''attentats suicides sur le sol pakistanais.

Samedi, des activistes ont attaqué un convoi sous escorte militaire près de la frontière afghane, faisant 18 morts.

Cette visite précède la conférence internationale sur l''Afghanistan, qui vise à donner corps à l''engagement du président afghan Hamid Karzaï d''assumer, avec son gouvernement, davantage de responsabilités en matière de sécurité et d''améliorer la gouvernance avant le début de retrait américain prévu pour juillet 2011. Hillary Clinton y participera.

L''administration Obama considère le Pakistan comme un pivot de la lutte contre les groupes islamistes qui opèrent à la fois sur le sol pakistanais et en Afghanistan, mais une certaine méfiance et des objectifs divergents dans ce conflit divisent les deux alliés.

Des sondages montrent que la population pakistanaise doute de l''engagement à long terme des Etats-Unis. De son côté, Washington observe de près le rôle d''Islamabad en Afghanistan et estime que les Pakistanais doivent s''engager plus avant dans la lutte contre les taliban implantés sur leur territoire.

Richard Holbrooke, émissaire spécial de Barack Obama dans la région, dit avoir noté une "accélération spectaculaire" de la coopération entre les deux gouvernements, mais reconnaît que l''opinion publique demeure difficile à convaincre.

Les entretiens de Clinton avec le président Asif Ali Zardari et le chef de l''armée, le général Ashfaq Kayani, seront fondés sur les discussions tenues à Washington en mars dernier, afin d''accélérer le flux d''informations militaires et de milliards de dollars d''aide.

Les Etats-Unis comptent sur une aide massive et très large - de l''eau à l''électricité en passant par les droits des femmes - pour s''attirer les faveurs de l''opinion.

A ce jour, seul un Pakistanais sur cinq a un avis positif sur les Etats-Unis, malgré le triplement de l''aide civile pour la porter à 7,5 milliards de dollars dans les cinq ans à venir.

La présence de Clinton, qui n''a jamais caché un attachement profond à ce pays et devrait se rendre à de nombreuses réunions publiques, pourrait favoriser cette entreprise de séduction.