Plus de 200 détenus, dont plusieurs dizaines de combattants islamistes, ont été libérés tard lundi soir dans l'assaut par les talibans pakistanais d'une prison du nord-ouest du pays, ont indiqué mardi des responsables.

"Un total de 243 prisonniers se sont évadés, six ayant été repris par la police un peu plus tard", a déclaré un haut responsable pakistanais, Mushtaq Jadoon, à la chaîne de télévision Ary News, précisant que 30 des évadés étaient des insurgés combattants.

L'attaque visait la prison de Dera Ismaïl Khan, ville de la province du Khyber Pakhtunkhwa située près du Waziristan du Sud, une zone tribale semi-autonome qui sert de repaire aux talibans et à d'autres groupes liés à Al-Qaïda.

Selon Mushtaq Jadoon, les insurgés ont piégé la prison avec des dizaines d'engins explosifs dont 14 ont été neutralisés. "La police et d'autres forces de sécurité s'efforcent de sécuriser la prison", a-t-il dit.

Vêtus de l'uniforme de la police locale, les assaillants ont attaqué la prison à la roquette, au mortier et à l'arme automatique avant d'entrer dans le bâtiment pour libérer les centaines d'insurgés islamistes qui y sont détenus.

"Ils ont d'abord détruit un véhicule blindé de la police stationné devant l'entrée principale", tuant deux policiers, selon M. Jadoon.

L'offensive au lance-roquette et au mortier a été suivie d'un échange de tirs soutenu à l'arme automatique entre les insurgés et les forces de l'ordre pakistanaises, ont indiqué des responsables.

"L'armée a (ensuite) été appelée en renfort afin de contrer l'attaque", a dit à l'AFP Shaukat Yousafzaï, porte-parole du gouvernement local du Khyber Pakhtunkhwa.

Les forces de sécurité ont cerné la zone autour de la prison où sont situés des bureaux des services de renseignement et des locaux de la police, selon des sources sécuritaires.