Après des années de romance et de rumeurs, le prince Albert épousera la Sud-Africaine Charlene Wittstock en juillet 2011 en principauté de Monaco.

Cet événement international et mondain s''''annonce déjà comme une bonne opération pour l''image de la principauté.
Albert de Monaco et Charlene Wittstock avaient annoncé leurs fiançailles fin juin et les dates du mariage ont été révélées jeudi par le palais princier.

"Le mariage religieux de son altesse sérénissime le prince Albert II de Monaco avec mademoiselle Charlene Wittstock sera célébré le samedi 9 juillet 2011. Le mariage civil aura lieu la veille, le vendredi 8 juillet, au palais princier", dit le communiqué officiel.

Le prince lui-même a fixé ces dates, a souligné une porte-parole du palais.

Grands amateurs de sport, Albert et Charlene pourraient faire leur première apparition publique de futurs mariés jeudi soir lors d''un meeting d''athlétisme au stade Louis II.

Comme pour l''union très médiatisée entre le prince Rainier et Grace Kelly en 1956, le mariage d''Albert, qui est aussi chef d''Etat, sera l''occasion d''un grand rassemblement mêlant dirigeants politiques et membres du Gotha.

Des milliers de visiteurs devraient envahir le Rocher, habitué des grands événements comme le Monaco Yacht Show, le Grand prix de Formule 1 ou l''Open de tennis de Monte Carlo.

Michel Bouquier, délégué général au tourisme de la principauté, voit dans ce mariage un "événement exceptionnel" à même de "dynamiser les flux touristiques pendant des années".

"Les projecteurs du monde entier vont être à nouveau braqués sur la principauté et il nous appartient d''en faire un événement à la hauteur", dit-il à Reuters.

« Un événement heureux »

Monaco, qui compte 2.600 chambres d''hôtel, héberge chaque année 300.000 touristes à raison de trois nuits en moyenne. Mais de 4,5 à 5 millions de personnes visitent la principauté sans y dormir.

"Nous sommes bien rôdés mais nous redoublerons d''efforts, d''autant qu''il s''agit du bonheur du prince et de son épouse. On a une petite année pour nous préparer, c''est parfait", souligne Michel Bouquier.

Selon lui, le prince devrait avoir à coeur, comme lors de son accession au trône en 2005, d''en faire un événement populaire "associant tous les Monégasques".

Une porte-parole de la Chambre de développement économique de Monaco estime que le mariage princier aura un impact positif sur l''économie locale. "Mais il est difficile d''avoir une évaluation précise: il y a un contexte économique indépendant du fait que le prince se marie ou pas", précise-t-elle.

Le fait que la future princesse vienne de loin, comme naguère l''Américaine Grace, ancienne star d''Hollywood, devrait redorer "l''image internationale de Monaco, où 144 nationalités cohabitent", souligne-t-elle.

Albert de Monaco, 52 ans, a rencontré en 2000 l''ancienne nageuse sud-africaine de 20 ans sa cadette, dont l''élégance et la blondeur rappellent la mère du prince.

Ils avaient été vus pour la première fois ensemble en 2006 lors des Jeux olympiques d''hiver de Turin, en Italie. Depuis, les rumeurs de mariage n''avaient cessé de courir.

Plus discret de nature que ses soeurs Caroline et Stéphanie, Albert de Monaco n''en a pas moins eu une vie privée agitée.
Il a reconnu être le père de deux enfants illégitimes: Alexandre, issu d''une liaison avec une ancienne hôtesse de l''air, et Jazmin Grace, conçue avec une Californienne.

Né le 14 mars 1958 à Monaco, Albert, Alexandre, Louis, Pierre, prince souverain de Monaco, marquis des Baux, est le deuxième enfant de la princesse Grace, mortellement blessée dans un accident de la route le 14 septembre 1982, et du prince Rainier III, décédé le 6 avril 2005.

Il a succédé à son père le 12 juillet suivant à la tête de la principauté de 32.000 habitants.

Née le 25 janvier 1978 à Bulawayo, dans l''ex-Rhodésie devenue Zimbabwe, Charlene Lynette Wittstock a remporté trois médailles d''or à la Coupe du monde de natation. Elle a dû arrêter sa carrière de nageuse après une blessure à l''épaule.
Selon Paris Match, la jeune femme née de confession protestante a pris des cours de français, de catéchisme et elle s''est convertie au catholicisme, condition imposée par la Constitution monégasque pour accéder au trône.

(Source : Reuters)