Manchester United, accroché à la surprise générale sur le terrain de Swansea (1-1) dimanche, entend bien reprendre sa marche en avant chez lui mercredi contre Newcastle lors de la 19e journée, la dernière de la phase aller du Championnat d''''Angleterre.
 
Avant cette journée du "Boxing Day" (lendemain de Noël), le club d''Alex Ferguson est certes assuré du titre de champion d''automne, mais son faux pas à Swansea a redonné quelque espoirs au champion en titre Manchester City qui n''est plus désormais qu''à quatre longueurs derrière son grand rival.
 
Deuxième avec sept points d''avance sur Chelsea, le troisième (qui compte un match en moins), "City" jouera lui à Sunderland (15e).
 
Avant son nul au pays de Galles, ManU restait sur une impressionnante série de cinq victoires consécutives. Avant la fin de l''année il va enchaîner deux rencontres à domicile: Newcastle, 14e, et West Bromwich, 7e. Suivra le 1er de l''An un court déplacement à Wigan (18e).
 
Des rendez-vous largement à la portée de Red Devils semblant avoir trouvé en Robin Van Persie, arrivé d''Arsenal à l''intersaison, le buteur providentiel qui lui avait fait défaut l''année passée en dépit du talent de Wayne Rooney, par trop esseulé. Le Néerlandais est le meilleur buteur de son équipe avec 12 réalisations.
 
Rio Ferdinand, laissé au repos à Swansea, effectuera son retour dans les rangs de United. En revanche Shinji Kagawa, Rafael da Silva, Nani et Anderson font toujours partie de la liste des blessés.
 

Chelsea en confiance
 
Newcastle, pour sa part, a remporté la semaine passée contre les Queens Park Rangers (1-0) sa deuxième victoire seulement en douze rencontres. Le club du nord de l''Angleterre est confronté à de nombreuses blessures dont celles des Français Hatem Ben Arfa et Yohan Cabaye.
 
De son côté "City" effectuera un déplacement à risque à Sunderland, après avoir battu d''extrême justesse à domicile Reading, pourtant lanterne rouge, avec un unique but de Gareth Barry dans le temps additionnel, samedi.
 
L''attaquant italien Mario Balotelli, officiellement malade dernièrement (il semble manifester des velléités de départ au mercato), pourrait faire son retour. Le cas des défenseurs Gaël Clichy et Aleksander Kolarov est plus délicat, les deux joueurs n''étant pas totalement remis de légères blessures. Samir Nasri, Micah Richards et Jack Rodwell, eux, sont d''ores et déjà indisponibles jusqu''à l''année prochaine.
 
A Chelsea, battu récemment par les Brésiliens de Corinthians en finale du Mondial des clubs au Japon, le moral est revenu suite aux festivals réussis à Leeds (5-1) en Coupe de la Ligue puis surtout face à Aston Villa (8-0) dimanche. De quoi aborder en pleine confiance le déplacement à Norwich (10e).
 
 Enfin Arsenal, 4e à déjà treize points du leader, ne jouera pas mercredi, son match contre West Ham (12e) ayant été reporté en raison d''une grève du métro londonien.
 

Programme de la 19e journée (heure GMT):
 
Mercredi:
 
(15h00) Manchester United - Newcastle
 
Sunderland - Manchester City
 
Norwich - Chelsea
 
Everton - Wigan
 
Fulham - Southampton
 
Queens Park Rangers - West Bromwich
 
Reading - Swansea
 
(17h30) Aston Villa - Tottenham
 
(19h45) Stoke - Liverpool
 

Reporté (grève du métro)
 
Arsenal - West Ham

Classement: Pts J G N P bp bc dif
 

 1. Manchester United 43 18 14 1 3 44 25 19
 
 2. Manchester City 39 18 11 6 1 34 15 19
 
 3. Chelsea 32 17 9 5 3 36 17 19
 
 4. Arsenal 30 18 8 6 4 32 18 14
 
 5. Everton 30 18 7 9 2 30 22 8
 
 6. Tottenham 30 18 9 3 6 30 25 5
 
 7. West Bromwich 30 18 9 3 6 26 22 4
 
 8. Liverpool 25 18 6 7 5 27 23 4
 
 9. Stoke City 25 18 5 10 3 15 13 2
 
10. Norwich City 25 18 6 7 5 20 27 -7
 
11. Swansea City 24 18 6 6 6 27 23 4
 
12. West Ham 23 18 6 5 7 22 22 0
 
13. Fulham 20 18 5 5 8 28 33 -5
 
14. Newcastle 20 18 5 5 8 20 26 -6
 
15. Sunderland 19 18 4 7 7 19 24 -5
 
16. Aston Villa 18 18 4 6 8 15 32 -17
 
17. Southampton 15 17 4 3 10 22 33 -11
 
18. Wigan 15 18 4 3 11 18 33 -15
 
19. Queens Park Rangers 10 18 1 7 10 15 31 -16
 
20. Reading 9 18 1 6 11 21 37 -16