Le duel au sommet de la Ligue 1 met aux prises le leader parisien à son dauphin montpelliérain, ce soir au Parc des Princes lors de la 24e journée. Un affrontement qui a des allures de finale du championnat entre le riche et le pauvre, le vainqueur pouvant prendre une option déterminante sur le titre.

Un monde sépare le club de la capitale, entré de plein fouet dans le foot-business depuis son rachat l’été dernier par le Prince héritier du Qatar, et le club héraultais, 13e budget de l’élite et dirigé par Loulou Nicollin, personnage haut en couleurs et incarnation d’une gestion paternaliste à l’ancienne.

Mais la réalité sportive est beaucoup plus nuancée puisque seul un petit point départage pour le moment les deux formations. Entre Montpellier, meilleure attaque de L1 emmenée par le "goleador" Giroud (16 réalisations), et le PSG dont le secteur défensif ressemble à un coffre-fort (19 buts encaissés), impossible donc d’établir un pronostic précis.

Seule certitude : la pression sera sur les épaules parisiennes, les nouveaux dirigeants, qui ont dépensé près de 100 millions d’euros pour renforcer l’équipe, n’envisageant pas d’autre issue à cette saison que le 3e sacre de l’histoire du club.
Carlo Ancelotti, l’entraîneur aux deux Ligues des champions, a jusqu’ici bien mené sa barque et affiche un bilan solide (6 victoires et un nul en 7 matches, toutes compétitions confondues). Avec son fameux milieu à trois, le prestigieux successeur d’Antoine Kombouaré a également métamorphosé le jeu du PSG, devenu un bloc compact et très difficile à bouger.

Mais un mois et demi à peine après son arrivée à Paris, le technicien italien joue déjà une partie de son crédit et ne peut pas se permettre de passer à côté de son premier choc en L1.

En cas de faux-pas, il pourra difficilement éviter les comparaisons avec son prédécesseur, qui avait ramené une victoire éclatante de La Mosson (3-0), le 24 septembre, et son aura pourrait en prendre un coup.

Pour les Montpelliérains, que personne n’attendait à ce niveau, ce voyage à Paris n’est en revanche que du bonus, comme l’a résumé leur président Louis Nicollin dans son langage toujours très fleuri.

"On essaiera de faire honneur à notre club", a-t-il expliqué. "Mes joueurs ont l’air d’être très bien, surtout dans leur tête. Je suis prêt pour aller au combat. Je serai sur le banc de touche avec une grosse couverture car on va se geler les glaouis. Je ne pense pas du tout à la Ligue des champions. Faudrait au moins finir second ou premier. Si c’est pour finir troisième et se prendre 5-0 devant Liverpool. Finissons à la 5e ou 6e place et tout ira bien".

Seul Giroud jouera une carte personnelle cruciale. Aux portes de l’équipe de France et du championnat d’Europe, le buteur doit encore convaincre de son aptitude à être décisif dans les grands rendez-vous. Le choc de dimanche ne pouvait pas tomber au meilleur moment.

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