L''''Italie de Cesare Prandelli, qui revient de loin, dispute une place dans le dernier carré de l''Euro ce dimanche face à l''Angleterre (22h45, heure de maurice). Avec ou sans Balotelli ? Mystère.

Deux ans après le fiasco à la Coupe du monde en Afrique du Sud, et plombée avant le début du tournoi par son "Calcioscommesse" (le scandale des matches truqués) et ses trois matches de préparation soldés par autant de défaites, l''Italie va quand même disputer ce dimanche à Kiev une place en demi-finale. La Nazionale a retrouvé un peu de sa splendeur. Mais le sélectionneur Cesare Prandelli est lucide : si son équipe est aujourd''hui en quarts de finale de l''Euro, elle n''est pas au niveau de sélections comme l''Espagne ou l''Allemagne. «Il nous manque encore un peu pour être les meilleurs», a-t-il avoué samedi en conférence de presse. L''ancien technicien de la Fiorentina est d''ailleurs très méfiant vis-à-vis de l''Angleterre, un adversaire qu''il redoute grandement et qu''il a donc consciencieusement étudié. «Nous avons constaté que c''était une des équipes européennes les mieux organisées. Il faudra essayer de les empêcher de jouer, ils ont un rythme assez soutenu, et si on peut avoir le bon rythme, on peut faire un très bon match.»

Mais la grande question qui taraude le peuple italien, c''est de savoir si Prandelli va renouveler sa confiance à Mario Balotelli, l''enfant terrible de la Nazionale. Sur ce sujet brûlant, le sélectionneur a réservé sa réponse : «J''attends de Mario ce que j''attends de tous les autres, qu''ils jouent 20 minutes, 40 minutes ou tout le match, a-t-il déclaré. Ils ne savent pas encore qui va jouer. C''est la première fois depuis deux ans que je suis en poste que tous ont une chance de jouer». Auteur d''un but depuis le début du tournoi, Balotelli est un joueur bien connu des Anglais puisqu''il joue à Manchester City depuis deux saisons (19 buts en Premier League). «Ce n''est pas un handicap, plutôt un avantage, a réagi Prandelli. On a des joueurs d''expérience, qui ont du caractère. Jouera-t-il ou non, il ne le saura qu''avant le match.»

Dans le camp adverse, on ne tarit pas d''éloges sur l''excentrique "Super Mario". Le capitaine anglais Steven Gerrard a parlé de lui comme d''un «excellent joueur, très dangereux». «Il faudra faire particulièrement attention à lui. On l''a vu en Premier League marquer beaucoup de buts et donner des passes décisives. Nous sommes conscients de ses qualités et beaucoup de nos joueurs le connaissent bien. Nous espérons pouvoir le maîtriser», a ajouté le milieu emblématique de Liverpool, lequel va croiser les doigts pour que le Citizen ne soit pas titulaire. Mais de toute façon, se coltiner Cassano ou bien encore Di Natale, ce n''est pas non plus une partie de plaisir.

Sources : l’Equipe.fr & AFP

LEquipe.fr & AFP