Quatre hommes ont été arrêtés mercredi à New York, soupçonnés de préparer des attentats contre une synagogue et un centre communautaire juif de la ville, ainsi que de vouloir tirer des missiles sur des avions militaires, a-t-on appris de sources policières et judiciaires.

James Cromitie, David Williams, Onta Williams et Laguerre Payen ont été notamment inculpés pour avoir cherché à faire sauter une synagogue du quartier de Riverdale, dans le Bronx, à New York.

Selon l''''accusation, ils voulaient aussi abattre des appareils de la base aérienne de la Garde nationale à Newburgh, où ils vivaient tous les quatre, à une centaine de kilomètres au nord de New York.

Ils ont été interpellés après avoir acheté un missile - désactivé - et des explosifs - inertes - à des agents du FBI qui leur avaient tendu un piège.

Peter King, élu républicain de New York à la Chambre des représentants, a affirmé sur CNN que les suspects avaient été arrêtés mercredi alors qu''ils voulaient garer une voiture remplie d''explosifs devant la synagogue de Riverdale.

Selon lui, ce sont tous des musulmans - l''un d''origine afghane, et né en Afghanistan, les trois autres convertis à l''islam en prison.

"Les accusés voulaient se lancer dans des attaques terroristes. Ils avaient choisi leurs cibles et cherchaient à se procurer les armes nécessaires pour mener à bien leurs projets", a déclaré dans un communiqué Lev Dassin, procureur du Southern District de New York.

"Les bombes que ces terroristes voulaient déposer ce soir étaient inutilisables, ce qu''ils ignoraient, mais cette dernière tentative en date de s''attaquer à nos libertés montre que les menaces contre la sécurité de New York sont malheureusement trop réelles", a déclaré le maire de la ville, Michael Bloomberg.

« Mourir en martyr »

Le gouverneur de l''Etat de New York, David Paterson, a déclaré que trois des personnes arrêtées sont des citoyens américains, le quatrième est d''origine haïtienne.

"Cette affaire démontre que la menace terroriste à New York n''a pas disparu et concerne toutes les communautés, quelles que soient la race ou la religion", a-t-il souligné.

En juin 2008, selon l''acte d''accusation, Cromitie avait dit à un informateur du FBI à Newburgh que ses parents avaient vécu en Afghanistan et qu''il était bouleversé par le nombre de musulmans tués par les forces américaines dans ce pays, ainsi qu''au Pakistan.

Cromitie avait alors ajouté qu''il voulait "faire quelque chose à l''Amérique" et que s''il devait mourir en martyr, il irait au "paradis".

En juillet, il avait dit à cet informateur son intention de rejoindre le groupe islamiste Jaish-e-Mohammed, basé au Pakistan, afin de mener le "djihad", la guerre sainte.

En octobre, Cromitie et ses complices présumés ont commencé à se réunir dans une maison de Newburgh pour préparer des attentats.

Le mois dernier, ils ont décidé de frapper une synagogue et un centre communautaire juif du quartier de Riverdale à New York, qu''ils ont commencé à surveiller.

L''acte d''accusation précise qu''ils ont acheté ce mois-ci, aux policiers qui leur tendaient le traquenard, des engins explosifs contenant du plastic C-4 - inerte - et un missile sol-air téléguidé - qui n''était pas en état de fonctionner.

Lors d''un voyage en novembre à Philadelphie pour assister à une réunion de l''Alliance musulmane d''Amérique du Nord, Cromitie avait déclaré à l''informateur du FBI que "la meilleure cible (le World Trade Center) ayant déjà été frappée", il voulait "détruire une synagogue", ajoute l''accusation.

"Les soldats américains tuent nos frères et nos soeurs musulmans, et si nous les tuons, ce n''est que justice", avait dit pour sa part Onta Williams le 28 avril à l''informateur.

Les accusés devraient être présentés dans la journée de jeudi à un tribunal fédéral de White Plains, dans l''Etat de New York. Ils encourent la prison à perpétuité.

(Source : Reuters)