Ils seront 24 pays africains à s''affronter à partir d''aujourd''hui (jeudi 30 avril), et ce jusqu''à samedi, dans cette compétition de judo où les Maghrébins partent favoris.

Le gymnase Pandit Sahadeo, témoin de grands événements sportifs, sera à nouveau en effervescence à partir de ce matin. En effet, c''est à 10 heures que sera donné le coup d’envoi de la 30 édition des Championnats d’Afrique seniors de judo. Une compétition qui promet.

Au-delà de la forte participation des pays du continent - ils sont 24 au total - la présence des Maghrébiens, dont les Algériens et les Egyptiens, rend l’événement encore plus intéressant. Ces deux pays comptent dans leurs rangs des médaillés olympiques des Jeux de Beijing.

Les Mauriciens, qui ressemblent à des petits Poucet face à ces géants de la discipline, tenteront, néanmoins, de marquer le coup devant leur public. Pour l’entraîneur national, Nicolas Hery, « tout est possible ». Même s’il estime qu’il est « encore tôt pour parler de médailles », il ne peut s’empêcher d’afficher son optimisme. « Un combat reste un combat », dit-il.

« Le tirage au sort n’est pas tout fait favorable mais pas défavorable non plus », faisait-il ressortir, hier soir après la réunion technique.

La balle, dit-il, est désormais dans le camp des judokas. «C’est à eux maintenant de se battre, d’être sérieux, vigilants et de rester bien à l’écoute des entraîneurs », poursuit le technicien.

Quatorze Mauriciens sont engagés dans ces championnats dont la plupart en seront à leur baptême du feu.

Comme le veut la règle du jeu, certains ont obtenu un tirage plus au moins favorable tandis que d’autres auront fort à faire dès le premier tour. A l’instar de Sarah Sylva qui affrontera, chez les -52 kg, une Algérienne ou encore Mélissa St-Pierre (-70 kg) qui a été tirée contre une représentante de la République Démocratique du Congo. Marie-Michèle Godin (-78 kg), qui a bénéficié d’un bye au premier tour devrait affronter soit le Nigeria soit l’Egypte au tour suivant.

Du côté masculin, John Nanon (-66 kg) et McLeon Paulin (-73 kg) seront opposés d’entrée aux représentants du Maroc.

Pour cette première journée de compétition en individuel, huit catégories seront au programme dont quatre chez les filles. La cérémonie d’ouverture est prévue pour cet après-midi à 16 heures. Suivront peu après les premières finales de ces championnats. La compétition se poursuivera samedi alors que le tournoi par équipes est programmée pour dimanche.

Le programme
Jeudi 30 avril
Eliminatoires : 10 h
Finales : 16 h
Garçons : +100 kg, -100 kg, -90 kg, -81 kg
Filles : +78 kg, -78 kg, -70 kg, -63 kg

L’escouade mauricienne
Filles : Christiane Legentil (-48 kg), Sarah Sylva (-52 kg), Stefania Casimir (-57 kg), Audrée Catherine (-63 kg), Melissa St Pierre (-70 kg), Marie-Michèle Godin (-78 kg), Anabelle Laprovidence (+78 kg)
Garçons : Steven Gourdin (-60 kg), John Nanon (-66 kg), Mc Leon Paulin (-73 kg), Sébastien Baptiste (-81 kg), Mike Rigobert (-90 kg), Stephen Martin (-100 kg), Andy L’Eveillé (+100 kg)