Les habitants des îles Malouines sont appelés à se prononcer dimanche et lundi par référendum sur le maintien de leur rattachement à la Grande-Bretagne, une initiative destinée à désamorcer les revendications territoriales croissantes de l''''Argentine.

Quarante ans après la guerre entre les deux pays pour le contrôle de ces îles appelées Falkland par les Britanniques, la rivalité entre Londres et Buenos Aires reste vive, alimentée par de récentes déclarations virulentes de la présidente argentine Cristina Fernandez et de son ministre des Affaires étrangères, Hector Timerman.

Seuls 1.649 habitants originaires de ce territoire composé de 750 îles et îlots sont appelés à voter, sur les 2.500 résidents recensés. Ils doivent se prononcer sur le maintien de leur statut de territoire britannique d''outre-mer.

Le résultat du référendum devrait être annoncé lundi vers 20h00 locales (23h00 GMT), après la fermeture des bureaux de vote. Une large victoire du "oui" est attendue, ce qui a conduit l''Argentine à dénoncer une "manipulation" et une "initiative irresponsable de mauvaise foi".

STANLEY, les Malouines, 10 mars (Reuters)