L’étudiant en génie mécanique, promu en Nationale 1, côtoie les meilleurs pongistes français. Avec le départ à la retraite des anciens, l’espoir du tennis de table mauricien repose désormais sur ses épaules.

Loin des regards, Rhikesh Taucoory poursuit son petit bonhomme de chemin. Ce pongiste de 21 ans, qui évolue au sein du CAM de Bordeaux depuis plus de deux ans, s’est fait une place parmi les meilleurs pongistes français.

Promu en Nationale 1, en novembre dernier, notre compatriote côtoie, désormais, des joueurs des catégories PRO A et PRO B.

«La Nationale 1 regroupe un total de 120 joueurs. Le niveau est très élevé et la lutte rigoureuse. Je suis obligé de changer ma façon de jouer car chaque erreur est fatale», explique Rhikesh Taucoory, qui occupe la 350e place du classement français.
 
Le pongiste de 21 ans semble avoir gagné en maturité

Cet étudiant en génie mécanique à l’université des Sciences et des Technologies à Bordeaux se plaît en France malgré l’opposition féroce. «Je suis satisfait, jusqu’ici, de mes performances. Les scores sont très serrés même si j’ai du mal à m’imposer. Pas plus tard que samedi, dans le championnat par équipes, j’ai perdu 2 à 3 face au Nigérian Hakeem Hassen. Ce dernier, qui joue pour l’équipe de Rouen, est classé 70e en France. Il avait battu en quart de finale des derniers Jeux d’Afrique l’Egyptien Ali Saleh, ce qui lui avait ouvert les portes des JO de Beijing », souligne-t-il. Plus, confiant, certes, il avoue manquer ce petit plus «pour faire la différence».

Mais du haut de ses 21 ans, il ne s’alarme pas pour autant. «Je suis encore jeune», lâche-t-il en riant. «Contrairement aux autres joueurs de la Nationale 1, je ne m’entraîne qu’une seule fois par jour à cause de mes études. C’est donc encourageant de pouvoir les mater», poursuit ce joueur qui semble avoir gagné en maturité.

Rhikesh attend avec impatience sa prochaine sortie qui est programmée pour jeudi. Le CAM de Bordeaux affrontera alors l’équipe d’Evian. «C’est très motivant de pouvoir disputer des rencontres régulièrement. En France nous avons des compétitions toutes les deux semaines», se réjouit-il.

Absent du circuit mauricien et africain en 2008, faute de compétitions majeures, Rhikesh Taucoory endossera à nouveau le maillot quadricolore cette année. Il a été sollicité par l’Association mauricienne de tennis de table (AMTT) pour faire partie de la sélection en vue du Championnat du Common - wealth qui se tiendra du 19 au 25 mai en Ecosse et de la Coupe d’Afrique seniors prévue du 15 au 16 juillet au Maroc. «Il y a également les Jeux de la Francophonie au Liban cette année», précise-t-il.

L’heure de vérité sonnera bientôt pour ce joueur qui bénéficie du soutien de l’AMTT, du Trust Fund For Excellence in Sports, du Comité national olympique mauricien et du ministère de la Jeunesse et des Sports. Avec le départ à la retraite des anciennes gloires, à l’instar de Rajessen Descann, Ravi Bhurtun ou encore du Franco-Mauricien Jean-Michel Appasamy, l’espoir reposera sur ses épaules. Reste à savoir s’il saura gérer la pression…

Neeta Persand