Robert de Niro présidera le jury du 64e Festival de Cannes qui se tiendra du 11 au 22 mai prochain, ont annoncé jeudi les organisateurs.

Cela "représente pour moi une occasion rare, car c''''est un des plus anciens et des meilleurs festivals au monde", a déclaré l''acteur américain, qui a joué dans deux films ayant reçu la Palme d''or à Cannes, "Taxi Driver" de Martin Scorsese, en 1976, suivi dix ans plus tard par "Mission" de Roland Joffé.

"Ayant été par deux fois président de jury dans les années 1980, je sais que ce ne sera pas une tâche facile pour mes amis jurés et moi-même mais je suis honoré et heureux du rôle qui m''est confié par le Festival de Cannes", ajoute-t-il dans le communiqué des organisateurs.

Robert de Niro, 67 ans, a été révélé en 1973 par "Mean Streets" de Martin Scorsese. La collaboration entre les deux hommes dure depuis près de quarante ans, ponctuée par plusieurs grands films, comme "Les affranchis", "Les nerfs à vif" ou plus récemment "Casino" et par un Oscar du meilleur acteur pour son interprétation d''un boxeur sur le déclin dans "Raging Bull", en 1980 - un rôle pour lequel il avait pris 27 kilos.

Enfant d''artistes - son père était peintre -, Robert de Niro, qui a grandi entre Little Italy et Greenwich Village à New York, a joué beaucoup de rôles de gangster ("Il était une fois en Amérique", "Les incorruptibles") et tourné avec les plus grands réalisateurs, de Bernardo Bertolucci à Elia Kazan en passant par Terry Gilliam et Michael Mann.

"Il compose ses personnages sans qu''on sache s''il prend la mesure du rôle ou si le rôle s''adapte à ses mesures", disent de lui Gilles Jacob et Thierry Frémaux, président et délégué général du Festival de Cannes.

Robert de Niro, dont la carrière a pris un tournant vers la comédie au début des années 2000, a réalisé deux films: "Il était une fois le Bronx" et "Raisons d''Etat".

Il est le troisième Américain à présider le festival de Cannes en quatre ans, après Sean Penn en 2008 et Tim Burton l''an dernier.

(Source : Reuters)