Rafael Nadal et Maria Sharapova affrontent samedi deux inconnus, le Croate Antonio Veic et la Taiwanaise Chan Yung-jan, au septième jour de Roland-Garros où Gilles Simon sera le seul représentant du tennis français.

Classé tête de série n°18, Gilles Simon aura pour adversaire l''''Américain Mardy Fish qui le précède de huit rangs dans la hiérarchie.

Les deux joueurs se sont rencontrés à deux reprises sur surface rapide. Gilles Simon a gagné à Sydney 7-6 6-1 en 2008, Mardy Fish l''a battu à Cincinnati l''an dernier 7-6 7-5.

L''Américain n''a jamais dépassé le deuxième tour à Roland-Garros et sa meilleure performance dans un tournoi du Grand Chelem est un quart de finale à l''US Open en 2008.

"Les autres années, on avait regardé son ratio de victoires/défaites sur terre qui était très mauvais pour un joueur de son niveau", a dit de lui Gilles Simon.

"De ce que j''ai vu de lui en tout cas cette année, il a énormément progressé. Je m''attends à un beau combat, plutôt du fond (du court). Je ne pense pas qu''il va se jeter en avant tout le temps. Je m''attends à un match dur."

Le match aura lieu sur le court central dont le public pourra découvrir les mystérieux Antonio Veic et Chan Yung-jan.
Classé 227e joueur mondial, le Croate de 23 ans qui sera donné en pâture à Rafael Nadal est le plus mal classé des survivants des qualifications et des deux premiers tours.

Il a en revanche déjà réussi la meilleure performance de sa carrière en éliminant le Russe Nikolay Davydenko, tête de série n°28.

RETOUR D''ARANTXA RUS

La Taiwanaise Chan n''a que 21 ans mais elle a déjà disputé deux finales du Grand Chelem, à l''Open d''Australie et à l''US Open. En 2007 et en double. En simple, sa meilleure performance est d''avoir atteint le troisième tour au dernier US Open.
Elle aussi se produira sur le court central et son passage risque d''être bref si Maria Sharapova décide d''économiser son temps de jeu en prévision d''autres batailles.

Une autre grosse de tête de série du simple dames, Victoria Azarenka (n°4), ouvrira la journée face à l''Italienne Roberta Vinci (n°30).

Deux prétendants sérieux au simple messieurs, Andy Murray (n°4) et Robin Söderling (n°5) seront en vedette sur le court Suzanne-Lenglen.

L''Ecossais affrontera l''Allemand Michael Berrer (95e mondial), vainqueur d''Arnaud Clément au tour précédent.
Le Suédois jouera contre l''Argentin Leonardo Mayer qui est issu des qualifications mais n''est pas un inconnu à Roland-Garros où il avait failli battre Marin Cilic au troisième tour l''an dernier et a éliminé Marcos Baghdatis cette année.

Avant eux, Novak Djokovic, deuxième mondial, tentera de préserver son invincibilité cette saison contre l''Argentin Juan Martin del Potro. Leur face-à-face à été interrompu par la nuit vendredi alors qu''ils étaient à égalité à un set partout.
Une autre attraction de la journée sera le retour d''Arantxa Rus, auteur d''un des exploits de la première semaine avec sa victoire sur Kim Clijsters. Après avoir goûté au court central et à la gloire face une ancienne n°1 mondiale, la jeune Néerlandaise sera reléguée sur le court n°1 où elle jouera contre la Russe Maria Kirilenko, tête de série n°25.

(Source : Reuters)