Le comportement emporté de deux passagers d’un avion de ligne pakistanais a conduit vendredi au déroutage de l’appareil de Manchester vers Londres-Stansted, sous escorte d’un jet de la Royal Air Force (RAF), et à l’arrestation des perturbateurs.

«Il ne semble pas que l’incident ait un caractère terroriste», a indiqué à l’AFP une source proche de l’enquête.

L’avion de ligne de la compagnie Pakistan International Airlines (PIA) qui avait décollé de Lahore et était attendu en début d’après-midi à Manchester (nord-ouest de l’Angleterre) a été dérouté, peu de temps avant son atterrissage, sur l’aéroport de Londres-Stansted après le déclenchement d’un signal d’urgence par l’équipage, avait déclaré la police de l’Essex.

Le ministère britannique de la Défense avait auparavant indiqué à l’AFP qu’un avion de combat de type «Typhoon avait été envoyé pour enquêter sur un incident impliquant un avion dans l’espace aérien britannique».

Après l’atterrissage sans encombre de l’appareil, «les policiers sont montés à bord et ont procédé à l’arrestation de deux hommes soupçonnés d’avoir mis en danger l’avion» a annoncé un porte-parole de la police locale. Les deux hommes interpellés ont respectivement 30 et 41 ans. Ils ont été transférés dans un commissariat pour être interrogés.

Une source de la compagnie aérienne à Islamabad a pour sa part indiquée à l’AFP qu’«il y avait une famille de huit ou dix personnes dans l’avion et qu’ils se disputaient entre eux».

«Quand le personnel de PIA s’est approché et leur a demandé de se calmer, ils leur ont répondu de s’éloigner faute de quoi ils feraient exploser l’avion».

«Le personnel de PIA a eu peur et a déclenché l’alarme pour éviter toute situation malencontreuse», a rapporté cette source au sein de la compagnie aérienne.

Un passager, Umari Nauman, a fourni sa version des faits sur la chaîne de télévision Sky News.

«L’équipage nous a informés qu’ils (les deux hommes arrêtés) avaient tenté d’entrer dans le cockpit à plusieurs reprises et qu’ils s’étaient emportés, proférant des menaces, lorsque l’équipage leur a demandé de renoncer à leur projet», a rapporté Umari Nauman.

Un porte-parole du ministère de la Défense a expliqué qu’un avion de chasse intervenait dans le cas où le pilote ou un membre du personnel navigant envoyait un message d’urgence.

«Le but de faire décoller un appareil est d’aller étudier la situation», a-t-il dit.

L’avion de ligne PK 709 transportait quelque 300 passagers.

Ces événements ont eu lieu alors que la Grande-Bretagne est encore sous le choc du meurtre, mercredi, d’un soldat, poignardé par deux islamistes présumés dans le sud-est de Londres.

Une autre alerte s’est produite vendredi matin quand deux pistes de l’aéroport de Heathrow, premier au monde pour le trafic international de passagers, ont été momentanément fermées. Il s’agissait cette fois de permettre l’atterrissage d’urgence d’un Airbus A319 de British Airways victime d’une avarie technique.