Un avion de ligne s''''est écrasé en Russie mercredi peu après son décollage de la ville de Iaroslav, et 43 de ses 45 occupants ont vraisemblablement péri dans l''accident, dont trois champions du monde tchèques de hockey sur glace et l''ancien capitaine de la Slovaquie.

Les autorités avaient tout d''abord parlé de 37 personnes à bord du Yak-42 mais le ministère russe des Situations d''urgence a rectifié par la suite en parlant de 45 occupants, dont deux auraient survécu.

L''appareil, qui venait de décoller de Iaroslav, à 250 km de Moscou, n''a pas réussi à prendre de l''altitude et a heurté une antenne proche de la piste, rapporte l''agence de presse russe Interfax. Il a pris feu après s''être écrasé.

L''avion était parti pour Minsk, en Biélorussie, avec à son bord des membres d''une équipe de hockey sur glace de Iaroslav, le Lokomotiv, qui devaient disputer là-bas un match, a déclaré le président de la Ligue continentale de hockey (KHL, un championnat de hockey d''Eurasie) Alexandre Medvedev.

"Il s''agit d''une horrible tragédie", a déclaré ce dernier après l''interruption du match d''ouverture de la saison de hockey, à Oufa en Russie, à l''annonce de la catastrophe.

Les Tchèques Karel Rachunek, Jan Marek et Josef Vasicek figurent parmi les victimes, a annoncé l''ambassade tchèque à Moscou. Tous trois étaient des vedettes de l''équipe de République tchèque, sacrée championne du monde à six reprises depuis 1996.

Le ministère slovaque des Affaires étrangères a fait état d''une victime slovaque et a précisé que la seule personne originaire de Slovaquie enregistrée sur ce vol était Pavol Demitra, capitaine de sa sélection nationale lors du championnat du monde organisé au printemps dernier dans son pays.

(Source : Reuters)