Six hommes, soupçonnés d'avoir dérobé des éléments radioactifs à usage médical transportés dans un camion près de Mexico cette semaine, ont été hospitalisés sous contrôle policier et présentent des signes d'irradiation.

Les voleurs s'étaient emparés lundi d'un camion transportant du cobalt-60 d'un hôpital de Tijuana vers un centre de traitement et de stockage des déchets nucléaires.

Les autorités redoutaient que les voleurs cherchent à fabriquer une "bombe sale".

La police avait retrouvé le camion mercredi ainsi que les matériaux radioactifs sortis du conteneur étanche dans lequel ils se trouvaient. La découverte laissait supposer que les voleurs avaient été exposés à des niveaux de radioactivité dangereux.

"Les six personnes sont présumées responsables du vol du véhicule qui transportait le cobalt-60", a dit un responsable gouvernemental.

Pedro Noble, secrétaire à la Santé de l'Etat d'Hidalgo, a indiqué que les hommes présentaient des signes "d'un contact critique et proche" de matériaux radioactifs.

Les suspects, âgés de 16 à 38 ans, ont été autorisés à quitter l'hôpital après avoir été soignés.