Sans surprise. Christiane Legentil est devenue sportive de l’année 2012, hier soir, lors du MSC National Sports Awards à l’hôtel Intercontinental à Balaclava. La judokate succède à la cycliste Aurélie Halbwachs au tableau des palmarès. Une juste récompense pour celle qui a éclaboussé le sport mauricien, l’année dernière, avec une performance historique pour le judo local aux Jeux olympiques de Londres.

« Je suis fière de cette consécration. Je ne m’y attendais pas du tout. Certaines des autres nominées dans cette catégorie méritaient autant que moi cette distinction.

Cela dit, je suis très contente et je remercie tous ceux qui ont voté pour que je me vois désignée sportive de l’année », déclare Christiane Legentil que nous avons pu joindre au téléphone depuis la France et dont la sœur, Claudina, a réceptionné son prix hier soir.

La troisième a finalement été la bonne pour la jeune Rodriguaise qui avait été deux fois nominée, par le passé, chez les jeunes. Cette fois-ci, la judokate des moins de 52 kg – elle est montée de catégories depuis les JO de Londres-, devance Shalinee Valaydon (haltérophilie), Anne-Jélina Bégué (boxe-française), Fabienne St-Louis (triathlon) et Annabelle Lascar (athlétisme) au décompte des voix.

A 20 ans seulement, elle devient la plus jeune sportive à décrocher cette palme puisqu’elle pouvait, tout aussi bien, être dans la catégorie des juniors. « C’est encore plus réjouissant pour moi personnellement. A vrai dire, ce titre de sportive de l’année ne peut que me motiver davantage pour la suite. J’ai encore du chemin à faire. C’est encourageant, car il y a d’énormes sacrifices derrière », soutient Christiane Legentil.

Meilleure Africaine aux JO

Ce qui a fait pencher la balance en sa faveur, c’est sans nul doute sa prestation inattendue aux Jeux olympiques de Londres. Christiane Legentil a frôlé un exploit sans précédent. Soit émuler Bruno Julie puisque l’étoile montante du judo mauricien était tout proche de décrocher le bronze dans une catégorie qui n’était pas la sienne. « Je mesure encore et toujours l’ampleur de ma performance », concède celle qui a triomphé au tournoi de Belgique et de Luxembourg en 2012.

Sa septième place aux derniers JO est une performance jamais réalisée dans le judo mauricien. Christiane Legentil a fait mieux que Jean-Claude Raphaël, qui avait fini à la neuvième place à Sydney, en 2000. Qui plus est, la Mauricienne est sortie des Jeux londoniens comme la meilleure judokate classée toutes catégories confondues au niveau africain. Plus tôt, en 2012, sa médaille de bronze aux championnats du Commonwealth à Cardiff reste l’autre haut fait de l’année.
Formée à Rodrigues sous la tutelle d’Antonio Félicité, Christiane Legentil est une pépite à l’état pur qui commence à briller de tout son éclat. Cependant, elle ne se prend pas la tête et garde les pieds bien sur terre. « Je suis encore jeune. J’ai encore beaucoup à apprendre et de chemin à accomplir. Le meilleur est sans doute à venir. Ne brûlons pas les étapes », précise-t-elle en toute humilité.

Boursière du Trust Fund for Excellence in Sport (TFES), Christiane Legentil est depuis quelques mois à Strasbourg où elle poursuit son ascension après un premier stage à Paris. « Rien n’est facile. Le haut niveau demande beaucoup d’implications. Il faut s’accrocher pour atteindre ses objectifs », confie celle qui est prédestinée à une belle carrière de judokate et qui vise les Jeux de la Francophonie et les Championnats d’Afrique cette année.