Nos jeunes pongistes devront répondre présents lors des prochains Jeux des îles de l’océan Indien qui se tiendront aux Seychelles du 5 au 14 août. Maurice aura certes la sélection la plus jeune mais s’affirme comme un sérieux client face aux Malgaches, donnés favori pour les JIOI.

«Depuis 2007, nous avons eu une nouvelle génération qui a montré jusqu’alors beaucoup de potentiel. Nos chances sont réelles cette année et nous bénéficierons de la présence de quelques joueurs qui ont déjà pris part à l’édition 2007 des JIOI», explique l’entraîneur national, Patrick Sahajasein, qui a tout de même noter que le seul «hic» sera que beaucoup de ces jeunes prendront part aux examens du School Certificate ou du Higher School Certificate. «Il faudra faire avec, nous essaierons de leur parler afin de les motiver pour bien faire.» Parmi cette jeune équipe figure Warren Li Kam Wa, qui s’est révélé chez les seniors en 2009 et a, depuis, remporté deux fois d’affilée, soit en 2009 et 2010, le Championnat de Maurice chez les seniors ainsi que le titre de MSC Most Promising Athlete.

La nouvelle génération qui a été créditée de deux médailles d’or (simple dame et double dames) dans le tournoi de la Zone 7 en avril 2010 à la Réunion essaiera de faire mieux que ses prédécesseurs qui avaient ramené un total de cinq médailles d’or lors des JIOI de 2003. Patrick Sahajasein comptera notamment sur les six pongistes partis en stage à l’étranger (trois en France, deux en Chine et un en Angleterre) pour acquérir plus d’expérience dans leurs clubs respectifs et lors de leurs participations aux tournois régionaux et universitaires.

Parmi eux figurent Rhikesh Taucoory et les frères Brian et Billy Chan Yuk Fo qui devraient avec certitude faire partie des six garçons et six filles sélectionnés pour les JIOI.

La formation avant tout

 Là aussi, la préparation pose un souci, comme l’a laissé entendre Patrick Sahajasein, puisque les joueurs partis à l’étranger ne seront de retour à Maurice qu’à la fi n de juillet alors que les JIOI débuteront en août.

«Leur retour tardif ne sera pas un handicap mais nous essaierons de les faire venir le plus tôt possible (entre le 15 et le 20) pour que toute la sélection peaufine sa dernière préparation ensemble avant de partir aux Seychelles.»

Si du côté des filles, l’espoir repose sur les épaules de Widaad Gukhool, Déborah Wong et Darshana Appanah entre autres, la formation primera en ce début d’année avec, dès ce mois-ci, la reprise des entraînements nationaux et chez les élites jeunes.

«Nous avons déjà entamé les démarches pour accueillir des coaches étrangers et des sparring partners pour nous aider dans la préparation», indique Patrick Sahajasein.

Un premier aperçu des forces en présence se fera en février lors de la ligue aller Divisions 1 et 2 (Hommes) et Division 1 (Dames). La première grosse échéance au niveau international aura lieu en avril avec les Championnats d’Afrique cadets et juniors en Afrique du Sud du 1er au 11 avril. Le même mois, nos pongistes se déplaceront en Chine avant que les jeunes ne prennent la direction de l’île soeur pour prendre part au tournoi de la Réunion.

Selon l’historique des Jeux, les Malgaches partent grands favoris mais Patrick Sahajasein estime que «la lutte entre Malgaches et Mauriciens sera très serrée cette année. Nous espérons retrouver une bonne équipe. Nous nous devons de montrer plus de maturité et être à la hauteur là-bas».