Michaël Llodra a su tirer profit d''''un tableau très ouvert pour atteindre les quarts de finale d''un Masters pour la deuxième fois de sa carrière, quelques mois après un joli parcours à Paris-Bercy. Après trois matches à sa portée, celui qui l''attend est Rafael Nadal, le tenant du titre en personne.

Personne n''aurait misé un kopeck sur la présence du gaucher français en quart de finale d''un tournoi sur terre battue, même réputée plutôt rapide comme celle de Madrid. Sans doute pas l''intéressé lui-même. Mais Michaël Llodra, qui fêtera son 31e anniversaire le 18 mai, a su saisir sa chance pour accéder au deuxième quart d''un Masters 1000 de sa carrière. Son meilleur résultat dans un tournoi de cette catégorie est sa demi-finale à Bercy en 2010. Vendredi, le 27e mondial défiera le N.1 et tenant du titre à Madrid : Rafael Nadal, qui reste sur 35 matches sans défaite sur terre battue.

"J''ai la chance d''être récompensé assez rapidement, reconnaît Llodra. J''ai bien bossé pendant deux semaines. Je sentais vraiment que j''avais de bonnes sensations. Après il faut pouvoir le reproduire en match. Je n''avais gagné deux matches de suite sur terre battue en Masters Series. Là j''en gagne trois, en faisant des matches très solides. Je suis fier de moi parce que c''est sans doute pas ma meilleure surface, mais ça démontre bien que en jouant mon jeu sur toutes les surfaces je peux être pénible."

Michaël Llodra en mode Henri Leconte

Cette chance s''est présentée sous la forme d''un tableau favorable. Llodra a successivement battu l''Américain Sam Querrey, un grand serveur malhabile sur terre, l''Italien Flavio Cipolla, 160e mondial, et enfin Gimeno-Traver, 61e mondial. Pour passer ce dernier obstacle jeudi, le N.5 français a dû surmonter un début de match catastrophique avant de s''imposer 1-6, 6-4, 7-6 (7/4). Il a d''abord paru pétrifié par l''enjeu, mais a su se ressaisir pour ne pas connaître le sort de Richard Gasquet lundi face à ce même Gimeno-Traver.

"Nadal, c''est la cerise sur le gâteau, en rigole Llodra. C''est sympa de pouvoir le jouer chez lui en quart d''un Masters 1000. J''imagine qu''il y a beaucoup de gens qui vont dire: "Il va se faire massacrer". Mais bon... Il y a plus de chances que j''en prenne une bonne, mais j''ai envie de voir ce qu''il a à me proposer. Ce qui est sympa c''est qu''il n''est pas trop fatigué, termine-t-il en faisant référence à son match du 3e tour remporté sans combattre face à Juan Martin Del Potro, handicapé par une douleur à la hanche gauche.

Au cours de sa déjà longue et pleine carrière, Llodra n''avait encore jamais eu à jouer Nadal sur le circuit ATP. La seule rencontre entre les deux joueurs remonte à 2003, au tournoi d''Aix-en-Provence. L''Espagnol, alors seulement âgé de 17 ans, s''était imposé en deux sets (7-6, 6-4). Le N.1 accueillera sans doute la présence en quart de Llodra comme une autre bénédiction. "Cela va être très dur, assure tout de même le Parisien. J''ai un jeu complètement différent des autres. Certes, il va falloir que je serve très bien si je veux le faire ch... Mais voilà, pourquoi pas. Je ne vais pas arriver sur le terrain en me disant: "Je vais me faire découper". Je vais jouer mon match à fond et après on verra. C''est lui le cador. Je suis excité de jouer ce match-là. Vendredi, ça va être du Riton (Henri Leconte, Ndlr), à l''abordage. Jeudi, j''ai fait service-volée 90% du temps, vendredi, ce sera pareil."

(Source : AFP / Eurosport)

AFP / Eurosport