En balade mardi à Roland-Garros, Serena Williams s''''est soudainement retrouvée promenée d''un bout à l''autre du court Suzanne-Lenglen par une Tchèque tenace avant de se qualifier pour le deuxième tour dans un grondement de soulagement.

La n°2 mondiale, sans souffle ni imagination, a été torturée par Klara Zakopalova mais s''est imposée 6-3 6-7 6-4 sur sa neuvième balle de match après plus de 2h30 de suspense.

"J''ai joué de manière horrible. J''étais peut-être un peu nerveuse", a dit Serena, soulagée d''avoir décroché son premier succès sur terre battue cette saison.

"J''étais tellement frustrée de ne pas avoir encore gagné sur terre battue cette saison, cela m''a fait déjoué."

Novak Djokovic n''a lui pas eu à se plaindre de la résistance de son adversaire, Nicolas Lapentti, qui a quitté le court central blessé à la cheville.

Sa compatriote Jelena Jankovic, tout comme la Russe Svetlana Kuznetsova, ont été retardée par la pluie avant de franchir le cap du premier tour sans problème.

Jankovic, tête de série n°5, a balayé la Tchèque Petra Cetkovska 6-2 6-3 dans des conditions délicates.

La partie a été interrompue pendant plus de deux heures par des averses et la Serbe a eu le mérite de ne pas perdre le fil de son match.

"Je me sentais un peu lente après l''interruption. Mais j''ai réussi à finir le boulot en deux manches", s''est félicité Jankovic, à la recherche de son premier titre du Grand Chelem.

Kuznetsova, tête de série n°7, est elle aussi restée sur les rails au retour des vestiaires pour battre la Française Claire Feuerstein 6-1 6-4.

Quand Serena a fait son entrée sur le Lenglen, le soleil était revenu.

Adieux retardés pour Santoro

Zakapalova avait battu l''Américaine à Marbella le mois dernier et si le premier set n''a pas fait croire qu''elle pourrait répéter l''exploit, le deuxième et le troisième ont apporté un peu de piment à un tournoi qui peine à démarrer.

Menée 5-3 dans la deuxième manche, Zakopalova, 100e joueuse mondiale, a montré des nerfs d''acier pour sauver cinq balles de match, l''une d''elles sur un échange de 28 coups.

Elle remportait ensuite le tie-break 7-5.

Juste au moment où elle semblait avoir rendu son deriner souffle, Zakopalova, menée 5-2 dans la troisième manche, sauvait encore trois balles de match et débreakait dans un dernier soubresaut.

Mais la fatigue finissait par avoir raison de la Tchèque, qui tirait sa révérence sur un coup droit dans le couloir.

Peu fatigué pour sa part, Djokovic était un peu frustré de n''avoir pas pu jouer un peu plus face à Lapentti.

"J''aurais voulu frapper davantage la balle, passer davantage de temps sur le court", a-t-il dit.

Juan Martin del Potro, tête de série n°5, ne s''est pas beaucoup éternisé pour laminer le Français Michaël Llodra 6-3 6-3 6-1.

L''addition a été plus salée pour l''Allemand Rainer Schüttler: deux roues de vélo et un 6-3 face au Français Marc Gicquel. Jo-Wildfried Tsonga a décroché, face à Julien Benneteau en quatre manches, la première victoire de sa carrière à Roland-Garros et a fêté le résultat en donnant sa conférence de presse en cravate.

"Je ne porterai pas de string", a-t-il prévenu.

Programmé en dernier sur le Lenglen, Fabrice Santoro, 67 tournois du Grand Chelem au compteur, a été sauvé par le crépuscule pour son 20e et dernier Roland Garros alors qu''il était mené 6-3 6-1 3-6 5-3 par le Belge Christophe Rochus.

(Source : Reuters)