Rafael Nadal s''''est tranquillement qualifié jeudi pour les demi-finales de l''US Open en disposant de son compatriote Fernando Verdasco en trois manches 7-5 6-3 6-4 en 2h22.

Le numéro un mondial, qui n''avait pas perdu un seul de ses jeux de service depuis le début du tournoi, n''a connu qu''une légère alerte en tout début de match, lorsque Verdasco a réussi le break.

Mais la machine Nadal s''est ensuite enclenchée, et son adversaire, tête de série numéro huit, n''a rien pu faire. Il ne s''est plus procuré la moindre balle de break et n''a pu éviter une onzième défaite en onze confrontations contre le maître du tennis mondial.

Nadal, en quête d''un premier titre à New York, affrontera en demi-finale le Russe Mikhaïl Youzhny, tête de série numéro 12, qui s''est défait à l''usure du Suisse Stanislaw Wawrinka en cinq manches 3-6 7-6 3-6 6-3 6-3.

En 2006, Youzhny avait déjà connu les honneurs d''une demi-finale à l''US Open. En quart de finale, il avait battu... Nadal. Mais l''Espagnol était alors un spécialiste de la terre battue. Il a depuis adapté son jeu aux surfaces rapides et semble intouchable.
 
"Pour l''instant, c''est une sensation très agréable d''être en demi-finale pour la troisième fois d''affilée dans un des tournois les plus importants du monde", a dit Nadal, 24 ans, qui n''a pas perdu le moindre set depuis son arrivée à Flushing Meadows.

L''autre demi-finale mettra aux prises le Suisse Roger Federer au Serbe Novak Djokovic.

(Source : Reuters)