Trente-sept personnes sont mortes dans les tornades qui ont balayé les Etats-Unis du Midwest au Sud-Est vendredi, selon un nouveau bilan fourni, le samedi 3 mars, par les autorités.

Dix-huit décès ont été enregistrés dans le Kentucky, quatorze dans l''''Indiana voisin, trois dans l''Ohio, un dans l''Alabama et un en Géorgie.

"Nous ne sommes pas surpris par la colère de la Nature, ici dans l''Indiana", a observé le gouverneur de l''Indiana, Mitch Daniels, sur les ondes de CNN lors d''une visite dans la partie sud-est de l''Etat dévastée par les rafales de vent.

"Mais je n''avais jamais vu quelque chose d''aussi grave depuis que j''occupe mes fonctions", a-t-il ajouté.

Le président Barack Obama a appelé les gouverneurs de l''Indiana, du Kentucky et de l''Ohio pour leur présenter ses condoléances et leur proposer l''aide du gouvernement fédéral, a annoncé la Maison blanche.

Les images de télévisions montrent des maisons éventrées, des véhicules projetés contre des bâtiments, des hangars aux toits arrachés, ou un bus scolaire écrasé contre un mur.

Les récits des survivants témoignent de la violence du phénomène. A Chelsea, dans le sud de l''Indiana, un garçonnet de quatre ans a été arraché des bras de sa mère par le vent alors que tous deux étaient réfugiés dans une cave.
Les corps de l''enfant et de ses deux arrière-grands-parents, qui se trouvaient à l''étage supérieur, ont été retrouvés dans un champ à proximité.

Des alertes météorologiques ont été lancées du Sud-Est au Midwest, où les tornades avaient déjà fait 13 morts cette semaine dans les Etats du Kansas, du Missouri, de l''Illinois et du Tennessee.

Plus de 57.000 foyers du nord de l''Alabama, de l''ouest du Kentucky et du sud-est du Tennessee ont été privés d''électricité, rapporte la Tennessee Valley Authority, qui exploite la centrale nucléaire de Sequoyah.

L''an dernier, les tornades ont fait 550 morts aux Etats-Unis, un bilan sans précédent depuis près d''un siècle, selon le National Weather Service.

La plupart des victimes ont péri en avril dans l''Alabama et le Mississippi, puis en mai à Joplin, Missouri, où 161 personnes ont trouvé la mort.

Le comté de Madison dans l''Alabama a été de nouveau frappé par une tornade vendredi. Sept personnes y ont été hospitalisées.