Le pays de Galles a réalisé le onzième Grand Chelem de son histoire dans le Tournoi, le troisième depuis le passage à six nations en 2000, grâce à sa victoire samedi à Cardiff contre la France, qui finit en quatrième position derrière l’Angleterre et l’Irlande.

Les Gallois ont triomphé successivement de l’Irlande (23-21), de l’Ecosse (27-13), de l’Angleterre (19-12), de l’Italie (24-3) et des Français (16-9) pour réaliser leur troisième Grand Chelem en sept ans, après ceux réussis en 2005 et 2008.
Comme en 2008, le pays de Galles a achevé son sans-faute à Cardiff face aux Français. Cette jeune équipe, symbolisée par son capitaine Sam Warburton, a ainsi pris une belle revanche sur son adversaire du jour, six mois après son élimination (9-8) en demi-finale de la Coupe du Monde 2011 en Nouvelle-Zélande.

Tenante du titre, l’Angleterre se classe en deuxième position grâce à une dernière et large victoire acquise face à l’Irlande samedi à Twickenham (30-9).

Six mois après le désastre du Mondial-2011 et à trois ans de la Coupe du Monde organisée sur son sol, l’Angleterre peut se vanter d’un bilan correct, avec quatre victoires dont trois obtenues à l’extérieur en Ecosse, en Italie et en France.

Cette deuxième place fournira des arguments aux partisans, dont de nombreux joueurs, du maintien de l’entraîneur Stuart Lancaster, nommé par intérim après le Mondial pour succéder à Martin Johnson. Le poste est cependant convoité par plusieurs pointures étrangères, dont le Sud-Africain Nick Mallett.

Troisième, l’Irlande finit au même rang qu’en 2011 au terme d’un Tournoi contrasté.

Au rang des satisfactions, le XV du Trèfle est parvenu à mettre fin à une longue série de défaites en France où ils ont obtenu le partage des points. Mais les Irlandais, quarts de finalistes du Mondial-2011, échouent une nouvelle fois sur la scène européenne. Leur dernier Grand Chelem remonte à 2009, et leur précédent titre à 1985.

Le XV de France, mauvais élève

Le XV de France est le plus mauvais élève des ténors de l’hémisphère Nord. Sa quatrième position au classement, avec un match nul contre l’Irlande et deux défaites contre l’Angleterre et le pays de Galles, l’ejecte hors du podium, une grande première depuis 2001.

Le nouvel entraîneur français Philippe Saint-André a tenté, sans grand succès au plan comptable, de composer un savant mélange entre les finalistes du Mondial-2011, dont certains ont disputé leur derniers matches au plan international —William Servat, Lionel Nallet, Julien Bonnaire— et de jeunes joueurs prometteurs, à l’image de Wesley Fofana, auteur de quatre essais au cours de ses cinq premières sélections, et du 2e ligne Yoann Maestri.

Les Français seront désormais attendus au tournant, notamment en Argentine lors de la tournée de juin, et leur quatrième place pourrait grandement les desservir en vue du tirage au sort des poules du prochain Mondial.

La France finit juste devant l’Italie, qui a évité la peu glorieuse Cuillère de bois refilée à l’Ecosse, battue samedi au Stade Olympique de Rome (13-6). Mais les deux nations se sont une nouvelle fois tenu compagnie en bas du classement, une donnée invariable depuis 2007.

Les Italiens ont affiché quelques progrès dans le jeu sous la direction de leur nouvel entraîneur, le Français Jacques Brunel. Son alter ego écossais, l’Anglais Andy Robinson, se retrouve une nouvelle fois sous un feu nourri de critiques après cinq défaites en autant de matchs.

PAYS DE GALLES

Entraîneur : Warren Gatland (depuis décembre 2007)
Capitaine : Sam Warburton
Palmarès : 25 victoires
11 Grands Chelems (1908, 1909, 1911, 1950, 1952, 1971, 1976, 1978, 2005, 2008, 2012)
Le parcours du pays de Galles dans le Tournoi 2012 :
. A Dublin, pays de Galles bat Irlande 23 à 21
. A Cardiff, pays de Galles bat Ecosse 27 à 13
. A Twickenham, pays de Galles bat Angleterre 19 à 12
. A Cardiff, pays de Galles bat Italie 24 à 3
. A Cardiff, pays de Galles bat France 16 à 9
Equipe type :
Halfpenny - A. Cuthbert, J. Davies, Roberts, North - (o) Priestland, (m) M. Phillips - Warburton, Faletau, Lydiate - Evans, A.W. Jones - A. Jones, Rees, Jenkins
Tableau d’honneur de l’édition 2012 du Tournoi des six nations de rugby, qui s’est achevé samedi par le Grand Chelem du pays de Galles :
Meilleure attaque : Irlande (121 pts)
Meilleure défense : pays de Galles (58 pts)
Plus grand nombre d’essais marqués : Irlande (13 essais)
Plus petit nombre d’essais marqués : Italie et Ecosse (4 essais)
Plus grand nombre d’essais encaissés : Italie (12 essais)
Plus petit nombre d’essais encaissés : pays de Galles (3 essais)
Meilleur réalisateur : Leigh Halfpenny (WAL, 66 pts)
Meilleur marqueur d’essais : Tommy Bowe (IRL, 5 essais)

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Stany MAURICE