Bien sûr, il y avait la course elle-même en deux déclinaisons, 16 km et 8 km. Mais il y a un fait indéniable et qui, comme les montagnes alentours, surplombait cet effort matinal auquel étaient conviés les amoureux du trail : la beauté du Domaine de la Vieille Cheminée a volé la vedette au trail de Chamarel, deuxième rendezvous de la ligue 2012. La victoire de Vishal Ittoo et de Laurence Goilot dans l’épreuve principale n’en aura que gagné en prestance.

Pour ceux qui ont accédé au domaine par la route de Plaine-Champagne, c’est une véritable incursion dans la forêt qui débute à Pétrin où résident les derniers indigènes. De Pétrin à Les Mares s’étend la forêt artifi cielle composée de pins et de cryptomerias.

Et de Les Mares à Plaine-Champagne se dresse une forêt mixte où se côtoient des indigènes et des exotiques, nos fameuses
goyaves de Chine et des ravenalas. La descente sinueuse dans les lacets est une fenêtre ouverte sur le Piton de la Rivière-Noire à droite et le vallonnement conduisant vers le Sud à gauche avec sa suite de monts parmi lesquels les plus élevés, la montagne des Canots et le Piton du Fouge. Plus bas, la traversée du village de Chamarel annonce déjà la quiétude qui règne dans le domaine de La Vieille Cheminée, petite ferme agricole entourée des rivières Viande Salée et Saint-Denis et qui s’étend sur 75 hectares* de forêts de ravenalas, d’arbres indigènes et de plaines herbeuses et 50 hectares de plantations diverses : canne à sucre, palmiers, ananas et bananes. La vieille cheminée, située à l’entrée de la propriété, est le dernier vestige de l’ancien moulin sucrier du village peuplé dès 1723 par les premiers colons français établis dans l’île. Aujourd’hui, la petite ferme de Chateaufort à Chamarel est un endroit unique privilégiant l’authenticité.

C’est là que seront donnés simultanément à 7 h 08 les départs des deux courses, une boucle de 8 km et deux boucles de 8 km pour ceux engagés dans l’épreuve la plus longue. Ils sont 200 coureurs à avoir répondu présent : 120 sur le 8km et 80 sur le 16km. Après 32 minutes d’effort, Vishal Ittoo et Jeni Smith sont les premiers à surgir au détour d’un sentier à une centaine de mètres de la ligne d’arrivée. Ils sont sur le point de boucler le premier tour.

Un kilomètre après l’entame de la seconde boucle, Vishal Ittoo fausse compagnie à son rival et prend les commandes. Il ne sera plus rejoint et l’emportera en 1h05’35. Jeni Smith terminera deuxième en 1h08’34 et Simon Desvaux, troisième en 1h09’31 «C’est reparti ! C’est ma première victoire cette saison. J’étais absent l’année dernière lors de cette course car je faisais partie de la présélection qui préparait le marathon des 8es Jeux des îles. J’ai eu un début de course tranquille. J’ai lâché Jeni Smith un kilomètre après le début de la seconde boucle. C’est un joli parcours, technique», dira Vishal
Ittoo après sa victoire. «Je me sens en forme et je devrais réussir une jolie saison si ça continue comme ça», ajoutera-t-il.

«Roulant et technique»

Jeni Smith, vainqueur, dans les gorges, de la première course de la saison, le trail de Gollum, a eu du mal à s’exprimer sur un parcours relativement plat. «Nous avons couru côte à côte Vishal et moi durant le premier tour. J’aime plus les montées.
Sur le plat, je ne suis pas à l’aise. Je remercie mon sponsor, Emcar Salomon, et mon employeur, Médine. La suite ? Je vais travailler dur pour être tout le temps dans les trois premiers.

La s a i s o n ne fait que commencer», analyse-t-il. Simon Desvaux, complété trouvé le parcours «très roulant un effort court mais dur. C’était super ! Tout le long de la rivière, c’est magnifique, excellent, c’est un joli parcours», confiera-t-il. Il essaiera de «viser des podiums» mais avoue s’entraîner «surtout pour les ultra trails» dont la Diagonale des Fous prévue à La Réunion en octobre.

«Je me sers de la Ligue de trail comme entraînement cardio», précisera-t-il. Laurence Goilot savourera, elle, une deuxième victoire d’affilée en solitaire. «C’est un très beau parcours, très roulant, avec quelques petites montées casse-pattes. Il y a de jolis paysages en bordure de rivière. Je suis contente : j’avais tablé sur 1h30, je fais 1h31. Je fais un positive split, un premier tour en 43’30 et le deuxième en 47’30», souligne-t-elle.

Elle estime toutefois être «partie un peu vite au premier tour». Elle en veut pour preuve qu’elle avait Christianne Louis, la vainqueur du 8km féminin, dans son champ de vision au premier tour. «A la deuxième montée, mes jambes ne suivaient plus. J’étais avec Edouard Macé et Laurent Lebris qui m’ont lâchée. J’ai continué seule après.

J’avais un coureur inconnu en ligne de mire. J’ai essayé de ne pas me laisser distancer. J’ai marché dans les montées, couru sur le plat et dans les descentes. Au fi nal, j’étais première», raconte-t-elle.

Laurence Goilot pense déjà au Trail de Case-Noyale prévu le mois prochain. «Je vais commencer à rajouter du volume pour préparer le Trail des Goyaves (25 km) et le Royal Raid (35 km)», observe-t-elle. Les choses sérieuses vont bientôt commencer.

Le trail court a permis à Christianne Louis de signer une victoire en 43’57. «J’ai couru tranquille. J’ai suivi les garçons, j’ai fait tout ce qu’ils faisaient. Je suis un peu grippée. C’est une course super sympa et je remercie Yanature qui m’a motivée», affirmera-t-elle.

En masculin, Bhuvish Lukea aurait pu prétendre à une victoire également n’était une erreur de parcours au niveau du radier, malgré les mises en garde répétées de Yan de Maroussem, organisateur de la manifestation. Il se contentera finalement de la deuxième place en 36’46, derrière Harris Khelawon, vainqueur en 35’50.

«Je l’ai vu prendre la mauvaise direction. J’ai crié mais il n’a pas entendu. Je suis satisfait. A Ferney, j’avais terminé sixième du 15km. Je dois persévérer. J’avais les jambes faibles. Je dois travailler davantage. Je remercie mon épouse Dooshi et ma fille Nikhita, 4 ans, qui me soutiennent. Je m’entraîne quatre fois par semaine», remarque Harris Khelawon.

Le prochain rendez-vous trail sera exclusivement féminin et coïncidera avec la célébration de la Journée internationale de
la femme. Deux courses seront réservées à ces dames et demoiselles – un 8km et un 12km – le 10 mars à Pétrin.

Robert DARGENT