Un puissant séisme de magnitude 7,7 qui a ébranlé lundi soir l''''ouest de l''Indonésie a déclenché un tsunami, faisant au moins 23 morts et 167 disparus, détruisant plusieurs centaines de maisons et provoquant la fuite de milliers de personnes qui se sont réfugiées sur les hauteurs, ont affirmé ce mardi les autorités et des témoins.

Des vagues de trois mètres, provoquées par le séisme, ont frappé l''île de Pagai du Sud et l''eau est entrée sur 600 mètres à l''intérieur des terres, a indiqué le chef du centre de crise du ministère de la Santé. «Dans le village de Muntei, 80% des constructions ont été endommagées par les vagues et de nombreux habitants sont portés disparus», a-t-il ajouté.

Ade Edward, un responsable de l''agence indonésienne de gestion des catastrophes, a annoncé pour sa part que pour l''instant, 23 corps avaient été retrouvés dans des villages côtiers -essentiellement sur l''île de Pagai- et au moins 167 personnes étaient portées disparues.

Quelque 3 000 personnes cherchaient un abri (photo)ce mardi dans des camps de fortune, a souligné M. Edward, et on était sans nouvelles d''équipages de plusieurs bateaux qui se trouvaient dans l''Océan indien quand la secousse s''est produite.

Le séisme a aussi ébranlé des villes situées le long de la côte ouest de Sumatra, dont Padang, frappé l''an dernier par un tremblement de terre de magnitude 7,6 qui avait fait plus de 700 morts.

Des recherches ont également ont été engagées pour retrouver un bateau avec neuf Australiens à bord. «Nous avons perdu le contact avec le bateau Southern Cross. Nous pensons qu''il y a neuf Australiens à bord», membres d''une association caritative australienne, SurfAid International, a indiqué son directeur, Andrew Judge.

L''Indonésie est située sur le «cercle de feu» du Pacifique, une zone de forte activité sismique. En juin, une secousse de magnitude 7,1 au large de la Papouasie a fait 17 morts et plusieurs milliers de sans-abri. En 2004, le tsunami provoqué par un séisme de 9,3 avait fait au moins 168.000 morts dans la seule Indonésie.

(Source : Associated Press/AFP)

Associated Press/AFP