Le marchand tunisien dont la tentative de suicide a déclenché une série de manifestations dans le pays est décédé mardi des suites de ses blessures, a annoncé son frère ce mercredi 5 janvier.

Mohamed Bouazizi, marchand de fruits et légumes âgé de 26 ans, s''''était immolé le mois dernier devant un bâtiment officiel de Sidi Bouzid, à 200 km au sud-ouest de Tunis, parce que la police lui avait confisqué son chariot de primeurs.

Son acte a suscité un élan de solidarité, avec des manifestations à Sousse, Sfax et jusqu''à Tunis où un millier de jeunes protestataires ont été dispersés il y a une huitaine de jours.

Mohamed Bouazizi est devenu un symbole pour les chômeurs diplômés, les syndicalistes et les militants des droits de l''homme. "Mohamed a succombé (mardi). Que Dieu ait pitié de lui", a déclaré à Reuters son frère Salem.

Le gouvernement tunisien accuse l''opposition de manipuler ces manifestations, rares dans un pays dirigé depuis 23 ans par le président Zine el Abidine Ben Ali, pour discréditer le pouvoir.

Deux civils ont été tués lors d''affrontements avec les forces de l''ordre dans la ville de Bouziane, dans le sud du pays. Selon la presse française, un diplômé au chômage s''est par ailleurs suicidé par électrocution pour dénoncer "la misère et le chômage".

Mardi, la police tunisienne a fait usage de gaz lacrymogènes pour disperser une manifestation de centaines d''étudiants à Thala, dans l''ouest du pays, ont rapporté des témoins.

Le président Ben Ali, qui a nommé un nouveau ministre de la Jeunesse et un nouveau gouverneur de Sidi Bouzid, a prévenu la semaine dernière que toute manifestation violente était inacceptable et contraire à l''intérêt national.

La presse tunisienne rapporte que le président a également ordonné le déblocage de 6,5 milliards de dinars (4,5 milliards de dollars) en faveur de l''emploi des diplômés, dont le taux de chômage est d''environ 25%.

(Source : Reuters)