Ioulia Timochenko ( photo) a refusé, le samedi 25 juin, de se lever devant le juge lors de son audience préliminaire qui doit déterminer si l''''ex-Premier ministre d''Ukraine sera jugée pour abus de pouvoir.

La grande rivale du président Victor Ianoukovitch, âgée de 50 ans, a déclaré au juge Rodion Kireïev, en prenant soin de rester assise, que "quand la Cour deviendra honorable, alors seulement je m''adresserais à vous en vous appelant ''votre Honneur''".

Timochenko est soupçonnée d''abus de pouvoir dans le cadre de la vente de permis d''émission de gaz à effet de serre, de l''achat de véhicules de secours et d''un contrat de gaz en 2009 avec la Russie. L''accusation estime que Timochenko a obligé l''ancienne société étatique Naftogaz à signer un accord avec la société russe Gazprom, sans en avoir référé au gouvernement d''alors.

Timochenko, qui avait gagné le sobriquet de "princesse du gaz" à la fin des années 1990, risque une peine allant de sept à dix années de prison.

"Le but de ce procès est de liquider l''opposition en Ukraine", a-t-elle déclaré à la Cour. Vendredi, elle avait déjà dénoncé une "farce" judiciaire et accusé le juge de n''être qu''une "marionnette" du pouvoir.

"Je n''ai pas enfreint la loi alors quelle est la base d''une peine de sept à dix années de prison que notre procureur ''acheté'' veut prononcer contre moi?", a-t-elle demandé lors de l''audience préliminaire.

INQUIÉTUDE DES PUISSANCES OCCIDENTALES

Plusieurs centaines de sympathisants de l''ex-égérie de la "Révolution orange" de 2004 avaient bravé la pluie diluvienne qui s''est abattue samedi après-midi sur Kiev pour afficher leur soutien.

Même si les gouvernements occidentaux n''ont pas annoncé publiquement leur soutien à Timochenko, quelques diplomates ont fait part au gouvernement de Ianoukovitch de leur préoccupation face aux risques d''une "justice sélective" en Ukraine.
A la tête du gouvernement de 2007 à 2010, Timochenko a été battue de justesse par Ianoukovitch à l''élection présidentielle de février 2010. Même si elle reste très populaire dans le pays, elle n''est pas parvenue à coordonner les mouvements d''opposition autour de sa figure depuis sa défaite à la présidentielle.