Un avion de transport militaire s'est écrasé mardi dans l'est de l'Algérie et les 103 personnes à bord sont mortes, rapporte la chaîne de télévision privée Ennahar, citant des "sources informées".

L'appareil, à bord duquel se trouvaient des familles de militaires, s'est écrasé dans une zone montagneuse de la province d'Oum El Bouaghi, à environ 500 km d'Alger, ajoute Ennahar.

Le colonel Lahmadi Bouguern a déclaré à l'agence APS que 99 passagers et quatre membres d'équipage avaient pris place dans l'avion, un Hercule C-130, mais que le bilan n'était toujours pas établi avec certitude.

Il a ajouté que de mauvaises conditions météorologiques, notamment un vent violent, étaient probablement à l'origine de la chute de l'appareil sur le mont Fertas alors qu'il avait entamé les manoeuvres d'approche pour atterrir à Constantine.

L'avion avait décollé de la province de Tamanrasset, dans le sud de l'Algérie.

Le ministère algérien de la Défense a annoncé dans un communiqué l'ouverture d'une enquête. Il a précisé que le chef d'état-major de l'armée et vice-ministre de la Défense, Ahmed Gaïd Salah, allait se rendre sur place.

Si le bilan de 103 morts est confirmé, il s'agira de la catastrophe aérienne la plus grave dans le pays depuis 2003, quand un appareil d'Air Algérie s'était écrasé peu après son décollage de Tamanrasset, faisant 102 morts.