Un puissant séisme de magnitude 8,7 s''''est produit mercredi au large des côtes de la province d''Aceh, en Indonésie, et une alerte au tsunami a été déclenchée pour l''ensemble de l''océan Indien.

Cette secousse, ressentie jusqu''à Singapour, en Thaïlande et en Inde, a déclenché des scènes de panique dans la province d''Aceh, dévastée en décembre 2004 par un précédent tremblement de terre de magnitude 9,1 suivi d''une vague géante qui ont fait ensemble environ 230.000 morts sur le pourtour de l''océan Indien.

L''institut américain de géophysique (USGS) a évalué la puissance de ce séisme à 8,7 sur l''échelle de Richter et il a localisé son épicentre à un demi-millier de kilomètres au sud-ouest de la ville de Banda Aceh, située à la pointe nord de l''île de Sumatra, et à une profondeur de 33 km.

Des scènes de panique ont aussi été signalées dans des villes d''Inde. A Bangalore, des centaines d''employés ont précipitamment quitté leur immeuble.

Le centre indien d''alerte au tsunami a dit s''attendre à des vagues allant jusqu''à six mètres de hauteur.

Le Sri Lanka a invité toutes les populations côtières à s''éloigner du littoral et à se rendre en lieu sûr.

La province d''Aceh, située à la pointe occidentale de l''archipel indonésien, a été dévastée en décembre 2004 par un séisme suivi d''un tsunami. Cette double catastrophe a fait environ 230.000 morts dans 13 pays du pourtour de l''océan Indien, dont près de 170.000 dans la seule province d''Aceh.

(Source : Reuters)