Le vice-président américain Joe Biden est arrivé samedi à Bagdad sur fond de montée des tensions, quatre mois après des élections législatives qui n''''ont dégagé aucune majorité nette.

Le fait qu''aucun nouveau gouvernement n''ait encore été formé, allié à la poursuite des attaques des insurgés, soulève des questions sur le projet des Etats-Unis de mettre fin aux opérations de combat en août. Biden devrait avoir des entretiens avec le Premier ministre Nouri al Maliki ainsi qu''avec le vainqueur des élections, l''ancien Premier ministre Iyad Allaoui.

La dernière visite de Biden avait eu lieu avant les élections législatives du 7 mars. Une controverse faisait alors rage sur des tentatives d''hommes politiques chiites de faire déclarer inéligibles des candidats, principalement sunnites, auxquels ils imputaient des liens avec le parti Baas de Saddam Hussein, interdit.

Les Irakiens espéraient que les élections apporteraient stabilité et reprise économique, sept ans après l''invasion américaine qui a renversé Saddam Hussein et déclenché de sanglants affrontements entre les Sunnites, autrefois dominants, et la majorité chiite.

Les violences ont fortement diminué après avoir atteint un pic en 2006-2007, mais des insurgés chiites liés à al Qaïda tentent d''exploiter le vide politique en multipliant attentats-suicides et attaques.

Toute nouvelle montée des violences risque de faire pression sur l''administration Obama pour qu''elle ralentisse son plan d''arrêt, en août, des opérations de combat, et de retrait total du pays en 2011 afin de redéployer hommes et matériel en Afghanistan.

Les autorités américaines ont néanmoins assuré que leurs plans militaires n''étaient pas liés à la formation d''un gouvernement en Irak.