La GreenField Team composée du duo Yannick Lincoln/Ben Melt Swanepoel a pris les commandes de l’Omnicane Southern Tropical Challenge qui a débuté hier avec le prologue au Domaine de Lagrave.

Lincoln, qui avait remporté l’édition 2011 aux côtés du Namibien Marc Bassingthwaitghte, veut conserver son titre et l’a fait savoir d’entrée de jeu.

Le prologue long de 5,75 kilomètres a été une bonne mise en jambes pour la soixantaine d’équipes inscrites à cette 4e édition de l’Omnicane Southern Tropical Challenge. La distance n’était peut-être pas longue mais déjà une sélection s’est effectuée car les meilleurs se sont mis en évidence.

La GreenField Team a bouclé la distance dans le temps de 13 minutes et 19 secondes pour s’approprier du maillot jaune mais les Réunionnais d’Explosive Riders, Yannick Cornille et Cédric Gasnier, n’ont pas terminé loin, soit à seulement 11 secondes. On se souviendra que l’an dernier, ils avaient remporté le prologue pour devenir les premiers leaders de la course avant de se faire déborder par le duo Lincoln/Bassingthwaitghte par la suite. Cette fois, ils ne voudront certainement pas que le même scénario se répète et ne donneront pas à la GreenField Team le loisir de contrôler la course à sa guise.
A la troisième place, on retrouve le tandem composé du Français Jean-François Bossler et de l’Anglais Will Hayter avec un temps de 13 minutes et 49 secondes. Les Kenyans d’Omnicane Simbaz restent de sérieux prétendants eux aussi après avoir terminé à la 4e place en 14:01.

Les vétérans réunionnais de Team Newbikes, Gil Guillaumin et Georget Burel, ont pris une très belle 5e place en 14:21. La déception est venue de l’autre paire venant de l’île sœur, Rando Réunion, composée de l’excellent Jean-Denis Armand et de Willy Alciope. Ils n’ont pris qu’une modeste 17e place en 16:22, soit à plus de trois minutes de la GreenField Team.
Pour celle-ci, il s’agira désormais de bien gérer sa course à partir de la première étape ce matin. Longue d’environ 65 km, elle partira du Domaine de Lagrave pour y revenir. Plusieurs difficultés sont au programme dont la montée de Camisard (900m), la montée de La Fenêtre à Riche en Eau (1.5 km) et la montée de Le Val qui fait 3 km. Puis, samedi, place à la plus longue étape, soit 75 km. A défaut de grande montées, elle comprendra plutôt une succession de petites bosses qui ne permettront aucun répit.

Dimanche, par contre, la 3e et dernière étape ne sera pas aussi exigeante. Toutefois, entre Bois-Chéri et l’arrivée 50 km plus loin à Pointe-d’Esny, il y aura quelques parties assez techniques à négocier. D’ici là, les rebondissements pourraient être nombreux.

L’on notera aussi que le Sud-Africain Nicholas White n’a pu prendre le départ, hier, après s’être fracturé le bras en chutant lors de son échauffement. Son coéquipier Kallen Williams a donc pris seul le départ. Ce qui est dommage car ce duo – Toyota CSA Academy – était annoncé comme un des prétendants à la victoire finale.

Pour ce qui est des différents maillots de leaders, Gil Guillaumin et Georget Burel ont revêtu le maillot vert des meilleurs vétérans, Sébastien Tyack et Gregory Piat le maillot blanc de la meilleure équipe jeune et Erick Grondin et Géraldine Bereau-Wexler, le maillot bleu de la première formation mixte. Le maillot rouge est revenu au duo Aurélie Halbwachs/Yolandi du Toit, seule équipe féminine en action.

Résultats
1. GreenField Team (Lincoln/Swanepoel) 13:19, 2. Explosive Riders (Cornille/Gasnier) 13:30, 3. Subaru MarathonMTB.com (Bossler/Hayter) 13:49, 4. Omnicane Simbaz (Kinjah/Kamau) 14:01, 5. Team Newbikes 1 (Guillaumin/Burel) 14:21, 6. Inside Living (Tyack/Piat) 14:54, 7. Runmau Team (Le Blanc/Jourda) 15:01, 8. Team Sud 974 (Michael Lauret/J.Frédéric Lauret) 15:03, 9. Le Team (Lecourt/Leclezio) 15:07, 10. Team Scalpel 974 (Payet/Thérincourt) 15:08

MAURICE MLOTTE