Après avoir pris les commandes de la course à l’issue du prologue, jeudi dernier, le binôme composé du Mauricien Yannick Lincoln et du Sud-Africain Ben-Melt Swanepoel (GreenField Team) n’a plus laissé échapper le leadership dans cette 4e édition de l’Omnicane Southern Tropical Challenge.

Et ce, même si la défense du maillot jaune n’a guère été de tout repos pendant les trois étapes qui ont suivi. C’est surtout la 2e étape disputée samedi qui a usé les organismes. Cette étape dont le départ avait été donné au Domaine de Lagrave et l’arrivée jugée à Bois Chéri, était la plus longue de l’épreuve, soit 75 km. Hier, lors de la 3e et dernière étape entre Bois Chéri et Pointe d’Esny, Lincoln et Swanepoel ont dû s’employer pour ne pas se laisser distancer par leurs principaux adversaires, notamment Will Hayter et Jean-François Bossler de la Subaru-MarathonMTB.com et David Kinjah et Davidson Kamau d’Omnicane Simbaz.

Toutefois, ces vététistes qui avaient pris les devants, devaient jouer de malchance en se trompant d’itinéraire.

En conséquence, la GreenField Team se retrouva aux avant-postes et donc dans une position idéale pour contrôler l’ultime partie de course. Elle remporta ainsi son 4e succès d’étape – ce qui constitue un sans-faute – bouclant les 51 derniers kilomètres en 2h11 :22. Bossler et Hayter arrivèrent en deuxième position avec 2 minutes et 13 secondes de retard, tandis que Kinjah et Kamau complétèrent le podium avec 2 :26 de débours.

Au général final, le duo Lincoln-Swanepoel réalise un temps combiné de 8h43 :13 pour les 197 km de l’épreuve. Il devance de plus d’un quart d’heure (ndlr : 15 :17), Hayter/Bossler et de 16 minutes et 52 secondes les Kenyans d’Omnicane Simbaz (Kinjah et Kamau).

Les Réunionnais de Cyclozone, Daniel Chane Foc et Olivier Vernaton prennent la 4 e place à 43 minutes et 39 secondes des vainqueurs, et décrochent le maillot vert de la meilleure équipe chez les vétérans. La seule formation féminine, TBC, composée d’Aurélie Halbwachs et de la Sud- Africaine Yolandi du Toit, prend une honorable 13e place au général, à 1h57 :51 des vainqueurs.

Le maillot bleu de la meilleure équipe mixte revient à la paire Géraldine Bereau-Wexler et Erick Grondin (Zambrocale). Ce duo avait récupéré cette tunique après l’abandon de la Team O-K (Olivier et Kimberley Lecourt). Le maillot blanc de la meilleure équipe jeune est revenu à la Runmau Team de Mathieu Le Blanc et Charles Jourda. Leur seul adversaire, Inside Living Team (Sébastien Tyack/Gregory Piat), ayant abandonné lors de la 2e étape, samedi.

Yannick Lincoln était physiquement à bout à l’arrivée au club nautique de Pointe d’Esny, hier. « C’était définitivement plus dur que l’an dernier (ndlr : quand Lincoln s’était imposé aux

côtés du Namibien Marc Bassingthwaitghte). C’est surtout l’étape de samedi qui a été un gros morceau. On n’a jamais eu une étape aussi longue dans la course. Le niveau était plus relevé aussi. On a dû se battre car les adversaires ne nous ont pas fait de cadeaux. Je suis content de cette victoire, j’avais un excellent partenaire en la personne de Ben Melt (Swanepoel) et je remercie tous ceux qui ont travaillé dur pour faire de la course un succès », a-t-il confié.

Ben Melt Swanepoel était également très heureux de s’être imposé à sa première participation. « C’est une très belle course qui réunit des participants venant de plusieurs pays. Il y avait un  peu de tout, soit des montées, du plat, mais surtout des paysages magnifiques. J’ai vraiment  apprécié ma course, d’autant que j’avais pour partenaire mon bon ami, Yannick.  Il était  important pour nous de gagner et nous avions de la pression sur les épaules. Nos adversaires ne nous ont pas laissé de répit. J’aime bien l’ile Maurice et j’espère revenir l’an prochain. La course a beaucoup de potentiel et sera certainement encore plus belle en 2013 », a déclaré le vététiste de 36 ans.

Jacques d’Unienville, Chief Executive d’Omnicane, sponsor-titre de la course, n’a pas caché sa satisfaction quant au déroulement de cette 4e édition. « Je suis très heureux du fait que l’épreuve  s’embellit d’année en année. Tous les compétiteurs semblent contents d’autant que la course  leur a permis de découvrir Maurice d’une façon différente. C’est une réussite car certains m’ont confié qu’ils reviendront l’année prochaine. Je pense qu’avec le temps, la participation étrangère continuera à croitre. Un grand coup de chapeau aux bénévoles qui se sont dévoués pour faire de cette course une réussite », a-t-il affirmé.

Rendez-vous est d’ores et déjà pris pour la prochaine édition prévue à la même époque en 2013. Le spectacle vaudra, sans aucun doute, le détour une fois encore.

Résultats

3e étape (Bois Chéri-Pointe d’Esny, 51 km)

1.Yannick Lincoln/Ben Melt Swanepoel 2h11 :22,
2. J.Francois Bossler/Will Hayter à 2:13,
3. David Kinjah/Davidson Kamau à 2:26,
4. Daniel Chane Foc/Olivier Vernaton à 3:57,
5. Gil Guillaumin/Georget Burel à 9 :49,
6. Danny Vogel/Andreas Freiter à 12 :51,
7. Michael et J.Frédéric Lauret à 13 :14,
8. William Payet/Gérald Thérincourt à 14 :23,
9. Lawrence Wong/ Sébastien Hacques à 14 :46,
10. Alain Ramanase/Richard Olivier à 15 :10

Classement Général final

1.Yannick Lincoln/Ben Melt Swanepoel 8h43:13,
2. J.Francois Bossler/Will Hayter à 15:17,
3.David Kinjah/Davidson Kamau à 16 :52,
4. Daniel Chane Foc/Olivier Vernaton à 43 :39,
5. Gil Guillaumin/Georget Burel à 55:34,
6. Yannick Cornille/Cédric Gasnier à 1h08:11,
7. Michael et J.Frédéric Lauret à 1h19 :40,
8. Danny Vogel/Andreas Freiter à 1h22 :26,
9. William Payet/ Gérald Thérincourt à 1h45 :10,
10. Christophe et Ludovic Vassor à 1h49 :10

MAURICE MLOTTE