Ashok Subron, ministre de l’Intégration sociale et de la sécurité sociale, a défendu le processus de sélection des membres du conseil d’administration de la National Empowerment Foundation (NEF) lors de la Private Notice Question (PNQ) du leader de l’opposition, Joe Lesjongard, hier à l’Assemblée nationale. Il a affirmé avoir respecté les directives du State Law Office avant de lancer un appel à manifestation d’intérêt (expression of interest) pour ces postes, tout en fustigeant le Mouvement socialiste militant (MSM) pour avoir, selon lui, nommé des proches à des fonctions similaires par le passé.

Interpellé sur les membres de la NEF siégeant au sein du panel de sélection des directeurs, Ashok Subron a répondu qu’il s’agit de personnes en qui il a pleinement confiance. Il a cité Stefan Gua, Dany Montille, Dany Marie et Veena Dholah, tous membres du panel de sélection et de Rezistans ek Alternativ (ReA). «Je suis fier d’avoir nommé des personnes expérimentées», a-t-il lancé à Joe Lesjongard. Il a précisé que le processus de sélection avait été conduit par lui-même, conformément aux lois et à la constitution de la NEF. Bien qu’ayant personnellement choisi les directeurs, il a souligné que les membres du panel l’avaient assisté dans le traitement des 269 candidatures reçues à la suite de l’appel à manifestation d’intérêt. Cet exercice lui a permis d’identifier les compétences disponibles dans le pays. «J’ai choisi les directeurs à partir de ce bassin.»

Accusé d’avoir mené un exercice biaisé, il a rejeté les critiques. «J’ai même fait mieux. J’ai ouvert l’appel à tous les Mauriciens.» L’appel à manifestation d’intérêt avait été publié le 16 janvier 2025 dans la presse et sur le site Government Information Service, et les candidatures devaient être envoyées à son junior minister, Kugan Parapen. Alors qu’il n’existe aucune disposition légale prévoyant un entretien ou un panel de sélection, comme l’a souligné le ministre en réponse à Joe Lesjongard, Ashok Subron a précisé qu’il avait demandé à Kugan Parapen de constituer une équipe. Il a présenté comme une «idée innovatrice» l’ouverture d’un appel à manifestation d’intérêt. «C’est la première fois dans l’histoire qu’un tel processus est mené par un ministre.» Cette démarche visait à permettre aux personnes qualifiées de postuler aux postes disponibles. Concernant les entretiens, il a affirmé qu’aucun mécanisme de ce type n’est prévu par la loi ni par la constitution de la NEF. Kugan Parapen a été chargé de trier et de traiter ces candidatures. Ce dernier a constitué une équipe dédiée à cet exercice et a sélectionné les membres proposés pour le conseil d’administration, dont les noms ont ensuite été soumis au Conseil des ministres.

Alors que la présence de Dany Marie, membre de ReA, au sein du panel de sélection constitue un potentiel conflit d’intérêts, Ashok Subron a défendu cette dernière, la qualifiant de cheville ouvrière pour son rôle de coordinatrice lors de l’échouement du MV Wakashio en août 2020. Le ministre l’a décrite comme une véritable activiste qui s’était même placée devant les bulldozers démolissant les maisons de familles défavorisées. Selon lui, Dany Marie aurait mérité une médaille pour le travail accompli, tandis que le MSM devrait, lui, recevoir une médaille du népotisme, en faisant référence à plusieurs noms proches du parti.

Il a également rappelé que les membres du panel de sélection n’avaient perçu aucune rémunération du gouvernement pour cet exercice, à l’exception peut-être d’une tasse de café ou de thé.

Concernant le président du conseil d’administration, Hootesh Ramburn, qu’il a choisi, Ashok Subron a souligné que ce dernier est un ancien directeur exécutif de la NEF doté d’une longue expérience. Par ailleurs, au sujet d’Axcel Chenney, proposé comme Chief Executive de la NEF, le ministre a indiqué que lorsque son nom avait été soumis au Conseil des ministres, la décision avait été de ne pas aller de l’avant avec cette nomination. Il a ajouté que le nouveau conseil d’administration se réunira pour en discuter, tout en précisant que ce ne sera pas Hans Margueritte, ancien directeur exécutif de la NEF sous le gouvernement MSM, qui occupera ce poste.

Ashok Subron a rappelé au leader de l’opposition la nomination sous l’ancien gouvernement de l’ancien président de la NEF, Raffick Sorefan. Il a également souligné que ce dernier est dentiste et il s’est interrogé sur la contribution qu’un dentiste pouvait apporter à la lutte contre la pauvreté. Le ministre a profité de l’occasion pour remettre en question la sélection d’autres personnes proches du MSM à des postes stratégiques.