• L’annonce pourrait être faite le 24 septembre

Après plusieurs mois, une baisse des prix de l’essence et du diesel devrait être annoncée par le Petroleum Pricing Committee (PPC) le 24 septembre. Cette décision vise à alléger la facture de carburant des ménages et des entreprises. Tandis que de nombreux pays observent une diminution des prix des carburants depuis plusieurs semaines, il est légitime de se demander si, à Maurice, il s’agit seulement d’une baisse de circonstance pour créer ce feel-good factor tant recherché par le gouvernement ou si elle va s’installer dans la durée.
La State Trading Corporation (STC) achète déjà du carburant à des prix plus avantageux sur le marché depuis un certain temps, ce qui pourrait expliquer une possible réduction des tarifs locaux. Lors de sa dernière réunion le 24 mai, le PPC avait maintenu les prix de l’essence à Rs 66,20 le litre et du diesel à Rs 63,95 le litre. Depuis, plusieurs facteurs ont influencé les prix à l’échelle mondiale. En France, par exemple, le prix du gazole a atteint un niveau inédit depuis janvier 2022, avant le début de la guerre en Ukraine. À la fin de la semaine dernière, il se vendait à 1,60 euro le litre dans les stations-service, soit environ Rs 79,50. Parallèlement, le prix du baril de Brent est tombé à USD 73, son niveau le plus bas en six mois. Ce déclin est soutenu par la baisse récente du dollar par rapport à l’euro, facilitant la baisse des prix en Europe. Cette prévision de stabilité, malgré la volatilité persistante des prix du pétrole et les incertitudes géopolitiques au Moyen-Orient, peut être attribuée à plusieurs facteurs. La baisse de la consommation mondiale de pétrole, en particulier en Chine, où le ralentissement économique entraîne une baisse de la demande, joue un rôle clé. Moins de croissance économique signifie une demande réduite, ce qui influence directement les prix du baril. Ainsi, bien que la situation géopolitique demeure fragile, la tendance actuelle semble indiquer une baisse durable des prix des carburants.

«Artificiellement élevé»

Maurice se classait récemment au 51e rang des pays ayant les prix de l’essence les plus élevés (voir tableau ci-contre). Cependant, la baisse des prix du pétrole pourrait apporter un soulagement bienvenu pour les consommateurs locaux, mais il est légitime de se demander si elle va se maintenir à long terme. Selon Jayen Chellum, de l’Association des consommateurs de l’île Maurice (ACIM), le prix des carburants à Maurice est artificiellement élevé depuis plusieurs mois. Malgré une tendance à la baisse des prix au niveau international, dit-il, le gouvernement mauricien a maintenu des prix élevés en raison de nombreuses taxes imposées.

«Le carburant aurait dû baisser depuis des mois, mais il semble que le gouvernement ait voulu garder cette carte maîtresse dans le contexte électoral, pour faire croire qu’il offre un cadeau aux Mauriciens. Ce prix élevé pendant des mois a contribué à l’inflation et à la diminution du pouvoir d’achat. Les consommateurs n’ont pas pu en profiter quand le prix de référence pour l’essence était bas parce que la STC se servait du gain sur l’essence pour maintenir le prix du diesel», déclare Jayen Chellum.

Il estime qu’avec la tendance mondiale actuelle et la situation géopolitique, le prix du pétrole devrait être stabilisé pour un certain temps encore. «Si l’opposition arrive au pouvoir, ils ont promis l’abolition des taxes. Mais si ce gouvernement est reconduit, il y aura encore d’autres taxes exorbitantes qui feront à nouveau grimper les prix. Il ne faut pas oublier que c’est le gouvernement qui contrôle le prix de l’essence», conclut Jayen Chellum.