Le demi d'ouverture Dan Biggar fera son retour avec le pays de Galles pour affronter l'Argentine en quart de finale du Mondial-2023, samedi (17h00) à Marseille, selon la composition d'équipe dévoilée jeudi, dans laquelle figure également l'arrière Liam Williams.

Biggar (33 ans, 111 sélections) n'a plus joué depuis le 24 septembre après s'être blessé au pectoral droit en début de match, lors de la belle victoire de son équipe contre l'Australie (40-6).

Le buteur et maître à jouer du XV du Poireau avait alors été parfaitement secondé par Gareth Anscombe, forfait de dernière minute le week-end passé pour le dernier match de groupe remporté face à la Géorgie (43-19).

Une incertitude planait autour du joueur d'origine néo-zélandaise, blessé à l'aine au cours de l'échauffement: trop juste, il sera finalement absent contre les Pumas. C'est le jeune ouvreur Sam Costelow (22 ans, 7 sélections) qui prend place sur le banc.

Lui aussi incertain après avoir été touché à un genou face aux Lelos géorgiens, Liam Williams est en revanche bon pour le service.

«Liam va bien, c'était seulement un coup sur le genou. Il pouvait à nouveau courir mardi donc nous étions plutôt confiants», a affirmé le sélectionneur Warren Gatland lors d'une conférence de presse à Toulon.

Le Néo-Zélandais a conservé l'ossature qui a permis au pays de Galles, victorieux de ses quatre rencontres dans le groupe C, d'être la première équipe qualifiée pour les quarts de finale.

Seul changement notable après la blessure à un bras de Taulupe Faletau, dont le tournoi est terminé: la troisième ligne est remodelée avec l'arrivée de Tommy Reffell, qui pousse Aaron Wainwright en numéro 8 et le jeune capitaine Jac Morgan en 6.

«Nous avons eu un débat très sain avec les autres entraîneurs», a expliqué Gatland à propos de la troisième ligne. «L'idée était de mettre nos meilleurs joueurs sur le terrain. Jac (Morgan) a peut-être été le meilleur 7 du tournoi jusqu'ici, mais ça lui allait de jouer 6».

«La position change évidemment en mêlée, mais pas tant que ça dans le jeu courant», a commenté Morgan. «J'ai déjà joué avec Tommy (Reffell), il y a un bon équilibre entre nous».

Les habituelles première et deuxième lignes sont reconduites, comme celle de trois-quarts avec la paire North-Tompkins au centre et l'ailier Louis Rees-Zammit, déjà auteur de cinq essais depuis le début du tournoi.

Composition du pays de Galles contre l'Argentine: L. Williams - Rees-Zammit, North, Tompkins, Adams - (o) Biggar, (m) Davies - Reffell, Wainwright, Morgan (cap.) - Beard, Rowlands - Francis, Elias, G. Thomas

Remplaçants: Lake, Domachowski, Lewis, Jenkins, Tshiunza, T. Williams, Costelow, Dyer