Mais où sont-elles passées ces stars du Mondial 2018 tant attendues avant le coup d’envoi de cet événement planétaire ? Déjà, l’élimination précoce, dès le premier tour, de l’Allemagne (championne en titre) a laissé tout le monde pantois. Nous sommes tous quelque peu abasourdis avec une mine déconfite devant ces résultats du premier tour, comptant pour la phase de groupes. Des surprises il y en a eu et non des moindres !

Le Brésil et ses stars ne nous ont pas vraiment convaincus, encore moins l’Argentine de Lionel Messi qui a terminé deuxième du groupe D avec seulement quatre points au compteur (sur les neuf possibles). On s’attendait aussi à un feu d’artifice du Français Antoine Griezmann, excellent en club avec l’Atletico Madrid mais décevant avec les Bleus. L’attaquant vedette des Tricolores est, en effet, à la peine depuis le début de la compétition tout comme ces stars glorifiées avec un statut de Tsars avant le Mondial. Mohamed Salah (le meilleur buteur de la Premier League) et l’Egypte ont été à côté de la plaque avec trois défaites en autant de sorties.

Chicharito Hernandez (Mexique), Sergio Ramos et David Silva (Espagne), Eden Hazard (Belgique), Luis Suarez (Uruguay), Toni Kroos (Allemagne), Robert Lewandowski (Pologne), Christian Eriksen (Danemark), Lionel Messi, Huguain et Dybala (Argentine), Lucas Modric (Croatie) et Neymar (Brésil) font aussi partie de ces stars qui n’ont pas vraiment affiché la grande forme et qui ont évolué un cran en dessous. Pourtant, ces joueurs-là s’étaient transcendés en club la saison passée!

Pour certains d’entre eux, la partie n’est pas encore terminée. Ils n’ont pas encore dit leur dernier mot. Ils vont peut-être nous clouer le bec en explosant lors de cette phase finale à élimination directe, qui débute ce samedi avec deux affiches alléchantes entre, d’une part, la France et Argentine, et de l’autre, l’Uruguay et le Portugal.

Cristiano Ronaldo (quatre buts en trois matches) sera à suivre du côté du Portugal. Il a confirmé ses bonnes dispositions lors de son match inaugural en infligeant un triplé à l’Espagne. L’attaquant vedette du Real Madrid s’est, par la suite, tu ratant même un penalty décisif face à l’Iran.

Au classement des buteurs (avant les quatre matches d’hier soir) l’Anglais Harry Kane menait la danse devant le Portugais Ronaldo et Lukaku (Belgique). Cheryshev (Russie) et Costa (Espagne) sont justes derrière les meneurs. Et ils sont toujours en lice pour essayer de décrocher le Soulier d’Or, palme décerné, à la fin de la compétition, au meilleur buteur du tournoi.

Mais, en attendant, il nous est difficile de cacher notre inquiétude, car, toutes ces stars n’ont pas survolé ce premier tour, avec autant de volonté et de dextérité, comme nous nous y attendions. Il leur manquait de jus et de justesse technique pour garder ce statut de stars.