«You are dealing with crook!»

Motus et bouche cousue. Personne ne connaîtra le contenu du contrat signé entre la State Trading Corporation (STC) et Mercantile and Maritime Investment Pte Ltd, le fournisseur des produits pétroliers. C’est ce qui ressort de la Private Notice Question (PNQ) du leader de l’opposition, Xavier-Luc Duval. Celui-ci avait demandé à la nouvelle ministre du Commerce, Dorine Chukowry, de déposer une copie de l’accord au Parlement. «Je tiens à informer la Chambre que le contrat est actif et le leader de l’opposition conviendra que de tels contrats majeurs sont régis par une clause de confidentialité standard», a-t-elle déclaré. La posture de la ministre n’a pas plu à l’opposition. Shame! Shame! a scandé Xavier-Luc Duval. Cependant, la ministre du Commerce a fait comprendre que pour rendre ce genre de contrat public, il faut obtenir l’accord de toutes les parties. «Nous n’avons pas eu le temps de solliciter Mercantile and Maritime Investment Pte Ltd», at-elle ajouté.

Au cours de la PNQ, le leader de l’opposition lui a fait savoir qu’il est important de rendre ce document public. «Pourquoi est-ce privé ? Nous devons savoir quelle est la qualité des produits dont nous disposons. Nous nous souvenons de ce qui s’est passé avec le Molnupiravir», a rétorqué Xavier-Duval. Le speaker, Sooroojdev Phokeer, lui a coupé la parole. «You are dealing with crook!», a alors lâché Arvin Boolell. «Comme elle refuse de rendre l’accord public, le peuple pensera qu’il y a anguille sous roche», a ajouté XavierLuc Duval. La ministre s’est défendue en disant qu’elle ne refuse pas de rendre public le document, tout en brandissant la clause de confidentialité qui l’interdit.

Xavier-Luc Duval devait également demander à Dorine Chukowry si le gouvernement à l’intention de revoir la structure des prix. La ministre a répondu que ce serait présomptueux de dire à ce stade si le gouvernement compte revoir celle-ci. Elle a expliqué que les montants de la taxe à valeur ajoutée et l’excise duty, par exemple, sont reversés au Consolidated Fund pour les dépenses de l’État. Elle a également tenté de justifier l’importance des contributions sur chaque litre de carburant et qui, selon elle, sont utilisées pour soutenir des plus démunis. Le leader de l’opposition lui a alors fait savoir qu’il y a d’autres moyens de le faire au lieu de les puiser des poches des consommateurs.

Le leader de l’opposition a également fait valoir que l’argent utilisé pour la subvention de la farine, du gaz et le riz, par exemple, aurait pu provenir d’une autre source tout en rappelant que le prélèvement de Rs 7,20 par litre de carburant augmente l’inflation. Dorine Chukowry a répliqué en lui demandant pour quelle raison il n’a rien fait quand il était au gouvernement. Le leader de l’opposition lui a dès lors rappelé que le prélèvement était de Rs 2 à l’époque…

Il a été confirmé lors de la PNQ que Mercantile and Maritime Investment Pte Ltd n’avait pas participé à l’exercice d’appel d’offres du 5 mai. Sept soumissionnaires avaient fait leur offre à la STC. La ministre a déclaré que la procédure avait été annulée après que Mercantile and Maritime Investment Pte Ltd ait fait une meilleure offre pour les produits pétroliers accompagnée d’autres bénéfices. Elle a rappelé que la STC est exemptée de la Public Procurement Act et que cet accord a permis à la STC d’économiser Rs 460 millions. De plus, a-t-elle déclaré, le fournisseur a reversé une garantie bancaire de 15 millions de dollars. Dorine Chukowry a confirmé que la STC paie le fournisseur en roupies au lieu de dollars.

Xavier-Luc Duval a fait ressortir que Mercantile and Maritime Investment Pte a pris connaissance des offres de sept participants à l’exercice d’appels d’offres, avant de soumettre une meilleure proposition. Le leader de l’opposition a alors demandé à la ministre pour quelle raison la STC n’a pas annulé l’exercice ou pourquoi elle n’a pas eu recours au «reverse process» pour obtenir une meilleure offre. «Mercantile and Maritime Investment Pte a fait la meilleure offre. Nous allons faire une économie de Rs 700 millions», a maintenu la ministre. Le leader de l’opposition a insisté pour savoir pour quelle raison la STC n’a pas eu recours à une «reverse auction». C’est Pravind Jugnauth lui-même qui a alors répondu. «Lézot pa ti pe aksepté roupi. Zis sanla ki ti pé aksepté roupi», a déclaré le Premier ministre…

Au début de la PNQ, la ministre du Commerce a par ailleurs déclaré qu’il y avait un exercice de «due diligence» autour du fournisseur et que les produits pétroliers ne proviennent pas d’un pays soumis à quelque sanction internationale.