La route a été longue et sinueuse. Mais après deux années passées sur la touche, le Mauritius Turf Club (MTC) a été rétabli dans ses droits en retrouvant l’organisation exclusive des courses hippiques à Maurice. Par le biais de sa nouvelle filiale, le MTC Jockey Club (MTCJC), le club bicentenaire s’apprête à écrire une nouvelle page de son histoire, ce samedi au Champ-de-Mars.

La mise en place a pris son temps après le changement de gouvernement, mais nul ne peut occulter l’énorme travail abattu par le MTC pour son retour en tant qu’organisateur des courses du pays. Malgré des contraintes financières et une faible main d’oeuvre, le club de la rue Eugène Laurent s’est retroussé les manches pour remettre les courses hippiques sur pied et restaurer leur prestige dans la foulée.

À ce titre, le dry run du MTCJC samedi dernier et la tenue des mock races a connu un vibrant succès auprès du public turfiste, qui n’a jamais cessé de soutenir «son» club malgré toutes les tempêtes, qui se sont abattues lors de ces deux dernières années. Qu’importe ce que disent ses détracteurs, le savoir-faire du MTC a toujours été reconnu, même au-delà de nos frontières.

Le grand retour du MTC est marqué par d’importants changements qui ont redessiné les contours de l’industrie hippique. Le nouveau gouvernement a ainsi honoré sa promesse électorale en restituant pratiquement toutes ses prérogatives à l’organisateur historique des courses à Maurice, en sus d’avoir apporté sa contribution sur l’avancement de plusieurs dossiers en collaboration avec divers ministères. Des responsabilités clés - telles que la préparation des Rules of Racing (sujet à l’approbation de la Gambling Regulatory Authority), l’élaboration du calendrier et des fixtures, ainsi que le programme officiel - reviennent sous le contrôle du Horse Racing Organiser (HRO) qu’est le MTCJC.

Autonomie financière

Bonne nouvelle également du côté des finances puisque le HRO est désormais la seule entité à détenir une licence de totalisator (tote), ce qui devrait lui garantir des revenus additionnels, tout comme la réouverture des bookmakers off-course, sans compter l’avènement d’un compétiteur pour SMS Pariaz Ltd dans le secteur des paris par SMS, à savoir Bet 593. Tous ces changements ont été rendus possibles grâce aux amendements apportés à la GRA Act.

Conscient de l’importance de l’aspect financier et afin de ne pas répéter les erreurs du passé, le MTC a appliqué une diversification de ses revenus en exploitant au maximum ses ressources. La création de l’enseigne 1812 @ MTC Dining & Tapas Bar s’inscrit dans cette lignée. En collaboration avec le restaurateur Patrick Sin Yan Too et Gopalsamy Murday, ancien chef d’un grand groupe hôtelier, sorti de la retraite, le MTC a réuni tous les ingrédients pour assurer son autonomie financière pour les années à venir.

À en juger par la grosse foule, qui avait fait le déplacement samedi dernier pour voir seulement des chevaux courir (NdlR: aucun pari ne pouvait être enregistré), il devrait y avoir la grande foule cet après-midi sur l’hippodrome, de quoi rappeler les heures de gloire du MTC. Le public turfiste s’est d’ailleurs bousculé pour acheter son ticket d’entrée pour les tribunes du MTC. À sa manière, il veut aussi faire partie de cette renaissance des courses hippiques, loisir par excellence des Mauriciens. D’ailleurs, même le Premier ministre Navin Ramgoolam, qui avait pris l’engagement de rétablir le MTC à la tête de l’organisation hippique et qui n’avait plus remis les pieds au MTC depuis l’année du bicentenaire, est annoncé pour remettre le trophée au gagnant de la Duchesse !