En matière de sécurité sanitaire, le contrôle est laxiste à Maurice. C’est le constat accablant qui a été fait par «l’express» récemment après une enquête sur la toxicité des légumes que nous consommons. Malheureusement, le taux résiduel de pesticides n’est pas le seul problème de santé publique qui nous confronte. L’usage inconsidéré de médicaments a pris une ampleur telle que ses conséquences sont également graves pour notre santé.

Un projet annoncé cette semaine offre toutefois une lueur d’espoir. Il indique que l’État veut assumer pleinement ses responsabilités pour protéger la santé publique. Des mesures législatives et réglementaires encadrant la consommation des médicaments sont envisagées.

C’est le ministre du Commerce, Ashit Gungah, qui l’a révélé lors d’un atelier de travail mardi dernier. Dans le but de protéger les consommateurs, il a annoncé une campagne de sensibilisation contre l’automédication et s’est prononcé contre l’abus d’antibiotiques.

À la même occasion, il a annoncé l’interdiction de la vente du glutamate de sodium, un exhausteur de goût dont l’ingestion régulière est toxique. À travers le monde, les autorités sanitaires mettent en garde les malades contre la pratique de l’automédication et d’abus d’antibiotiques ou de sirops antitussifs. Un article du Huffington Post, célèbre site d’actualité, paru en octobre dernier, résumait dans une formule limpide les reproches faits à cette catégorie de médicaments : «Les sirops contre la toux sont au mieux inutiles, au pire dangereux.»

 Pas plus tard que la semaine dernière, le ministère indien de la Santé a publié une longue liste de médicaments courants et vendus sans ordonnance qui seront interdits à l’avenir. Cette liste comprend essentiellement des sirops contre la toux mais aussi des antibiotiques et des antidiabétiques oraux. Bien entendu, les fabricants de médicaments ont réclamé, et obtenu, une injonction intérimaire contre cette mesure.

En fait, il n’est jamais facile de combattre les lobbies pharmaceutiques. À Maurice, sous l’ancien gouvernement, une fonctionnaire consciencieuse, occupant le poste de Registrar du Pharmacy Board, a été transférée dès qu’elle a essayé de mettre de l’ordre dans le commerce des médicaments. Le ministre Gungah est prévenu.