Feu Johan Cruyff et Louis van Gaal. Deux grands entraîneurs néerlandais bardés de titres, mais dont l’approche du football est, diamétralement, opposée. Maintenant que Cruyff nous a quittés et qu’on se penche sur la trace, immense, qu’il laisse au football, on peut aussi s’interroger sur son approche du ballon rond.

C’est ce qui ressort en relisant une interview que Johan Cruyff avait accordé à «l’express», en janvier 2003, alors qu’il était en vacances, chez nous, au Prince Maurice, confirmant son attachement viscéral au spectacle, au jeu offensif, à la technique.

Et le moins que l’on puisse dire, c’est que Cruyff n’était pas du tout fan de Van Gaal, qui lui avait succédé sur le banc du FC Barcelone. À la question de savoir s’il croyait en LVG, Cruyff répondit avec fermeté : «Non. Il mise tout sur la théorie. Je crois plutôt qu’il faut guider les joueurs, les aider et, bien sûr, leur dire ce qu’il faut faire. J’aime le jeu et j’entraînais en fonction de ce que je voyais sur le terrain».

Deuxième rafale : «Et je sais que ceux qui entraînent de façon théorique se basent seulement sur des méthodes d’entraînement collectif. Moi, je ne m’en soucie pas, parce que chaque joueur a des besoins différents. Seul le jeu m’importe. S’il faut jouer deux matches dans la semaine, il faut travailler sa technique et pas son physique !»

13 ans plus tard, Van Gaal n’a pas changé et se proclame même philosophe ! Lorsqu’il a pris en main Manchester United la saison dernière et qu’il effectuait de très bons débuts, Cruyff lui avait d’ailleurs lancé cette pique : «Il ne domine pas. J’aime quand on domine en football. Manchester ne joue pas comme ça», avait-il analysé sur «Sky Sports News HQ».

Pourtant, Cruyff nous confiait en 2003 qu’il adorait le football anglais et notamment le style d’Arsenal et aussi celui de Manchester United, mais critiquait le football de contre de Gérard Houllier à Liverpool. «Je pense que l’avantage des Anglais, c’est de jouer avec leur cœur, contrairement aux autres. Quand vous voyez que tout le monde est en vacance, eux ils se payent cinq matches de suite pendant les fêtes de fin d’année !» s’enthousiasmait-il…

Du reste, tout récemment, en décembre 2015, Johan Cruyff avait tâclé Van Gaal qui avait émis des critiques sur le nombre de matches joués en «Premier League» durant la période des fêtes, dans le quotidien «De Telegraaf». «Si vous optez pour (un emploi en) l’Angleterre, vous devez accepter ce qui fait son succès, à savoir l’idée que les stades doivent être ouverts durant la période la plus propice à accueillir du monde, qui est celle des vacances. Se plaindre n’a aucun sens si tout le monde autour de vous est heureux», disait Cruyff. «En outre, tout le monde est payé pour travailler durant cette période de fêtes.» Bon, ok, on a bien compris que ces deux-là n’auraient pas passé leurs vacances ensemble.

Esthète et amoureux du beau jeu, Johan Cruyff est un anti-Van Gaal invétéré. Mais il n’était pas très fan de Jose Mourinho non plus ! Il a notamment descendu le probable futur manager de Manchester Utd lorsque Chelsea était au plus mal en championnat en octobre dernier : «C’est quelqu’un de controversé. C’est peut-être dans l’intérêt de la presse, mais il n’est pas un exemple pour l’éducation des jeunes joueurs et pour la vie de tous les jours. Il devrait mieux se comporter parce que c’est une personne publique que l’on voit partout dans les médias», déclarait la légende des Oranje au micro de «Sky Sports».

Johan Cruyff nous a quittés jeudi dernier des suites d’un cancer des poumons et le monde du football a été unanime à reconnaître l’importance qu’il a occupé dans ce monde-là. À la fois en tant que joueur (triple Ballon d’or) et en tant qu’entraî- neur, en tant que rebelle et révolutionnaire. Son obsession, c’était le jeu et la technique. Sans arrogance ? Son talent lui autorisait presqu’à tout dire.

«Manchester United est une équipe fantastique, un excellent compétiteur», nous disait encore le fondateur du football total en 2003. Comme lui, beaucoup contestent la méthode Van Gaal et espèrent que le club d’Old Trafford, qui a également rendu hommage à Cruyff dans un communiqué, opérera un retour aux sources et à ses fondamentaux : «Attack, attack, attack !»