Cette semaine, tous les regards étaient braqués sur Ian Rush, l’emblématique Gallois et meil­leur buteur de tous les temps de Liverpool (346 buts en 660 matches), qui a foulé le sol mauri­cien dimanche sur l’invitation de Hans Sok Appadu (directeur de S&D Hospitality et Mauricien établi en Angleterre). Durant sa visite, il a été accueilli en héros par les fans des Reds venus en grand nombre à l’aéroport, à l’hôtel ou encore à la soirée de gala organisée mardi soir au Backstage Henessy Hotel en prélude à la joute entre Liverpool et Stoke (avec à la clé une écra­sante victoire des Reds 4-1). Ce fut le «Rush Hour» comme le titrait mon collègue Azmaal Hydoo dans l’édition de «l’express» de ce mercredi.

Il faut bien le souligner, Liverpool (tout comme Chelsea, leader actuel de la Premier League) entame, chacun à sa manière, une impressionnante série d’invinci­bilité. Chelsea a enchaîné douze victoires de suite en champion­nat (à domicile et à l’extérieur confondus) et compte six points d’avance sur Liverpool. Les Reds, eux, sont invaincus à domicile (en Premier League) depuis la saison dernière (6 février 2016) et ont enregistré seize matches sans défaite (dont six nuls). La dernière défaite des hommes de Jürgen Klopp remonte au 17 janvier 2016 lorsqu’ils avaient été battus par les Devils de Manchester United (0-1). Impressionnant ! N’est-ce pas ?

Mais qu’est-ce qui fait la force de Liverpool à domicile ? L’antre d’Anfield, il est vrai, est exception­nel. Chaque équipe qui évolue à domicile arrive, certes, plus faci­lement à gagner en confiance et produit un meilleur football. Et il n’est un secret pour personne que l’ambiance d’avant, pendant et après un match à Anfield est incomparable et émouvante.

Mais il n’y a pas que ça qui donne des ailes aux Reds depuis ces derniers mois. Le coach alle­mand, en poste depuis quinze mois, a su remodeler et redyna­miser cette équipe. De plus, ce qui fait la force de Liverpool c’est cette approche offensive capable de mettre au pied du mur un adver­saire un peu égaré. En effet, Klopp possède en son sein des talen­tueux joueurs capables de trans­former des tirs anodins en buts. En quinze mois, Liverpool a inscrit 100 buts en Premier League et rien que cette saison, les Reds en ont inscrit 45 (dont 25 à domicile) durant cette première partie du championnat. Ils sont en tête du classement offensif, juste devant Manchester City et Arsenal (39 buts) et Chelsea (38 buts).

Ce qui est intéressant à suivre c’est que Liverpool n’a pas un ou deux buteurs attitrés. Loin de là. Le danger peut venir de n’im­porte qui. D’ailleurs en jetant un coup d’oeil sur les buteurs des Reds, nous pouvons constater une belle brochette de joueurs capables de trouver le chemin des filets. Ils sont Sadio Mané (8), Adam Lallana (7), Roberto Firmino (6), Philippe Coutinho et James Milner (5), Divock Origi (4), Emre Can (3), Dejan Lovren (2), Jordan Henderson, Joël Matip, Daniel Sturridge et Georginio Wijnaldum (1) (NdlR : le but de Gilbert Imbula (Stoke), inscrit contre son camp mardi face à Liverpool, porte le total à 45 buts).

L’armada offensive de Klopp est impressionnante. Manchester City est donc prévenue même si cette dernière pourra compter sur le retour de son meilleur élé­ment Sergio Agüero (son meilleur buteur, suspendu quatre matches à la suite d’un carton rouge obtenu lors de la défaite de City contre Chelsea 1-3, le 3 décembre dernier). Mais Pep Guardiola sait qu’il possède lui aussi un banc exceptionnel capable de renver­ser un adversaire de la trempe des Reds dont Kevin De Bruyne, David Silva ou encore Raheem Sterling.

L’affiche de ce samedi (21h30) s’annonce donc explosive. Ni l’un, ni l’autre ne vont laisser à Chelsea le soin de filer vers le titre sans se battre jusqu’au bout. Cela promet… un beau feu d’artifice à Anfield avant le début de la nou­velle année… surtout pour Klopp et les Reds !