Et voilà ! La messe est dite ! Pour moi, il n’y a plus de doute : l’actuel lea­der, Chelsea, sera champion d’Angle­terre dans trois mois. Les faux pas de Liverpool et d’Arsenal la semaine der­nière sont venus confirmer mes dires. Désormais, Tottenham et Manchester City sont les nouveaux poursuivants des Blues d’Antonio Conte. Les Spurs et les Citizens comptent, respective­ment, neuf et dix points de retard sur les meneurs. A ce stade de la compé­tition, à quatorze journées de la fin, tous les matches restants seront déci­sifs pour les Chelsea boys. Comme ils savent si bien le faire, ils n’auront plus qu’à gérer leur avance jusqu’au bout.

Une régularité exemplaire et une défense inébranlable. Voilà, en somme, toutes les qualités qu’a affi­chées Chelsea depuis le début du mois d’août. Il faut aussi préciser que les Blues n’ont pas eu, cette saison, le stress des coupes européennes comme c’est le cas pour les cinq clubs qui sont à ses trousses en Premier League. Dixième en 2015/2016, le club londonien a, effectivement, su rebondir au bon moment et la straté­gie tactique mise en place par le tech­nicien italien a porté ses fruits.

Il n’y a, ainsi, plus de suspense dans ce championnat anglais. La lutte se fera entre les six autres concur­rents (derrière Chelsea) qui tenteront de gagner des places qualificatives pour la prochaine édition des coupes européennes. Rappelons que les trois premiers sont qualifiés pour la Ligue des champions, le 4e va en barrages de C1, les 5e et 6e sont qualifiés pour l’Europa League et le 7e disputera le 3e tour préliminaire de la C3.

Tournons la page de la Premier League même si Liverpool (en perte de vitesse ces derniers temps avec quatre défaites et un nul lors de ses cinq dernières sorties) croisera le fer avec Tottenham ce samedi à 21h30 et que le champion sortant (Leicester City : 5 victoires en 23 sorties) et qui est tout proche de la relégation, en découdra avec Swansea. Les Gunners d’Arsenal accueilleront, eux, dans leur antre «l’incredible Hull »tombeur de Liverpool le week-end dernier.

Ceci dit, tous les regards seront braqués sur les coupes euro­péennes la semaine prochaine avec la tenue des premières joutes comptant pour la phase finale qui s’annoncent plus savoureuses que la Premier League. Sur les quatre matches au programme en huitièmes de finale de la Ligue des Champions, nous en retiendrons deux. Le PSG accueillera le FC Barcelone (mardi) alors que le lendemain, Arsenal effec­tuera un déplacement en Allemagne pour défier le Bayern Munich.

En Europa League, ce seront les matches comptant pour les seizièmes de finale qui seront disputés jeudi pro­chain. Nous serons, bien entendu, au-devant de la scène pour suivre le choc entre Manchester United et Saint-Étienne. Les Devils de José Mourinho auront à coeur d’assu­rer, dès la manche aller à domicile, leur place en huitièmes de finale (la manche retour étant program­mée pour le jeudi 24 février). Un autre club anglais, Tottenham, sera aussi engagé cette semaine. Les Spurs en découdront avec le club belge de Kent.

Sinon, ouvrons ici une paren­thèse pour souligner la belle victoire du Cameroun en Coupe d’Afrique des Nations. Les Lions indomptables ont battu, en finale, l’Egypte 2-1 pour décrocher au passage leur cinquième couronne continentale. Du coup, le Cameroun a gagné son visa pour la Coupe des Confédérations qui sera disputée en Russie du 17 juin au 2 juillet. C’est aussi cette grande nation afri­caine du football qui organisera la prochaine édi­tion de la CAN en 2019.